犬はなぜ歯を鳴らすのか？

愛犬が歯ぎしりをしていることに、もしかしたら何度か別の場面でお気づきになられているのではないでしょうか。

しかし、その意味について疑問に思ったことはありませんか？

あなたの愛犬は、この行動であなたに何かを伝えようとしているのでしょうか？

犬の歯が鳴るのは珍しいことではありません。 私たちが歯が鳴るのは、たいてい寒さを感じていて、その結果歯が鳴るということです。 でも犬も同じでしょうか？ 歯が鳴るのは、犬が寒がっているということなのでしょうか？

この記事では、このテーマに関する興味深い情報をお届けします。 その前に、チャタリングとスナップを区別してみましょう!

チャタリングとはどのような音か？

歯ぎしりとスナップは混同されがちだが、後者は犬が威嚇や苛立ち、独占欲を感じたときに起こる。 犬は口を大きく開閉し、歯が触れるとクリック音がする。 これは、「自分は歯を持っていて、必要なら歯を使うよ」という犬なりの表現なのである。

この音は、愛犬が怒っているわけではありませんが、冷めているわけでもありません。 実は、犬の歯ぎしりには、愛犬の心の状態がいくつも表れているのです。

では...どんな意味があるのでしょうか？

歯軋りからわかることとは？

前述したように、犬が歯を鳴らすのは必ずしも寒いからではありません。 むしろ寒さのサインでもありますが、それだけではありません！犬が歯を鳴らしても、寒さが原因とは決めつけないでください。 そこで、考えられる原因についてご紹介します。

感情の表れである歯ぎしり

例えば、散歩や食事の支度をしているときに歯が鳴るのは、何かいいことがあるのではないかと期待しているのです。

例えば、他の犬や見知らぬ人を見て緊張しているときや、獣医さんに連れて行くときなど、犬が苦手とする場面で、ストレスや不安からやっていることもあります。

歯軋りには良い意味での興奮と悪い意味での興奮がありますが、状況や場面によってどのような感情なのかを見分けることができます。 例えば、以下の動画では、犬が食べ物をねだるときに歯軋りをしていますね。

においによる歯のぐらつき

愛犬が他の犬に近づくと、歯軋りをしているのを見たことはありませんか？ 実はこれ、臭いの評価をしているのかもしれません！特に無傷の雄犬に多く見られます。 では、なぜそんなことをするのでしょう？

この行動を理解するためには、犬の嗅覚器官の働きを説明する必要がある。 つまり、犬には鋤鼻器官（ヤコブ器官）という特殊な器官があり、この器官のおかげで、犬は匂いを「味わう」ことができるのである。

これは名前の通り、犬の鋤骨と鼻骨の間にある構造で、その口蓋の上部には「切歯乳頭」と呼ばれる管があります。 この器官の主な役割は、化学的なメッセージ、つまりフェロモンを拾うことです。 フェロモンは、主に生殖目的で犬が放出したり残したりするものですが、このフェロモンが、犬にとっては、生殖のために必要なのです。

化学的なメッセージは、犬のヤコブ器官まで届き、そこで交尾のプロセスや交尾に関連する感情をつかさどる脳の部位に伝達されるのである。

つまり、犬が他の犬のそばで歯を鳴らし、口から泡を吹いているのは、実は交尾のために必要な情報を集めているのだ、ということです。
"犬は鼻で世界を読み、少なくとも他の犬へのメッセージを尿に書き込む" スタンレー・コレン

この言葉は、犬が他の犬の尿の匂いを嗅ぎがちな理由を説明している。 前述のように、匂いを嗅いで歯を鳴らすのは無傷の雄犬に多い。 彼らは雌犬の尿を嗅いで、雌犬の季節かどうかを判断している。 また、雌犬のお尻を直接嗅いで、歯を鳴らすこともある。

面白いことに、雄犬が雌犬の発情期を知ると、その反動で歯をガチガチ鳴らし始めることがあるそうです。

歯の痛みで起こるビリビリ音

歯軋りは、愛犬の口の中に何か異常があることを示すサインです。 歯茎や歯、顎に問題がある場合もありますが、歯軋りの背景には、たいてい口の中の痛みがあります。 歯軋りは、痛みを軽減しようとする、何かが痛いと伝えるための愛犬の方法なのです。

口の中に問題がないかどうかを調べるには、口の中を検査するだけでは不十分です。 口の中は問題なさそうに見えても、レントゲンを撮ると目には見えない歯茎の下に問題があることがわかる場合があるのです。

犬は歯周病や肉芽の破折を起こしやすく、目の下の腫れの原因になることがあります。 そのため、興奮や臭いなど、明らかな理由なくビリビリしていることに気づいたら、愛犬の口腔衛生に問題がないかを確認することが必要です。

神経障害を示す歯軋り

歯軋りの背景には、より深刻な病気や症状がある場合もあります。 これらの症状の中には、遺伝性のものもあり、他の犬種よりもなりやすいものもあれば、すべての犬に等しく影響するものもあります。

コッカースパニエル、マルタ、ビションフリーゼなどは、遺伝的に多臓器不全を起こしやすく、筋肉の震えや平衡感覚障害、歯軋りなどの症状が現れます。 残念ながら、今のところ治療法は確立されていません。

シェイカーシンドロームも遺伝性疾患のひとつで、その名の通り震えが起こり、その結果として歯がガタガタになる病気です。 白毛の犬種に多いのですが、なぜ起こるのかはよくわかっていません。 ステロイドや鎮静剤などが処方されます。

また、歯軋りの原因として、人間よりはるかに多いのがてんかんです。 てんかんの発作は、全身に起こるのではなく、体の一部分に起こります。 そのため、部分発作が起こると歯軋りが起こる可能性があります。

発作が背後にあるかどうかを判断したいときは、あなたの犬の反応をテストする必要があります。 その歯がビリビリしている間にあなたの犬に触れたり、彼または彼女に話してみてください。 あなたの犬はその注意を取得しようとすると停止し、応答した場合、それは歯のビリビリに隠れている発作ではありません。

その場合は、念のため早めに動物病院に連れて行ってください。

寒さで歯がガチガチ

歯ぎしりには、上記のような理由のほかに、実は単純に寒さを示している可能性もあります。 私たちと同じように、犬も寒いと歯ぎしりをする傾向があります。 犬の体温が必要以上に低くなると、体内のサーモスタットが「警戒状態」になるのです。

体温が下がりすぎると、体は体温を正常に戻そうとします。 歯を鳴らすのは、筋肉を震わせる最も早い方法の一つです。 歯を鳴らした後は、体を震わせるのも、正常な体温にするための方法です。

犬種によっては寒がりなので、冬場はセーターやコートを用意する必要があります。 寒がりな犬種としては、チワワ、ミニチュアピンシャー、グレイハウンド、ウィペットなどが挙げられます。

歯軋りの原因を探るには？

この点では、犬の方が私たちよりも複雑なようです！ご存知のように、歯軋りにはさまざまな理由があるので、温めても止まらない場合が多いようです。 また、匂いを嗅ぐなど、止めてはいけない場面もあります。 これは単に情報を得るための方法なのです。

愛犬の歯がガクガクしていることに気づき、その理由を知りたいときは、全体の状況を考える必要があります。 例えば、愛犬が何かを期待している可能性がある場合、それは良いことでも悪いことでも、それが原因かもしれません。 一方、寒さや期待など、明らかに理由が見当たらない場合は、上記のような医学的問題がないかどうかを確認する必要があります。

要するに、すべての要因と全体の状況を考慮すれば、おそらくあなたの犬が歯を鳴らしている理由を理解することができるはずです

結論

このように、犬は私たちよりも多くの理由で歯ぎしりをする傾向があるのです。

ほとんどの場合、それはまったく無害で、彼らが物事に対処するための方法です。 しかし、より深刻な何かを示している可能性もあるので、愛犬に何かが起こっていると疑った場合、どのように反応するかを知っておく必要があります。 犬は何が起こっているかを簡単に教えてくれないので、飼い主として何が起こっているかを理解するのは私たちの責任です。私たちに伝えようとしているのです。

つまり、犬は寒いときだけ歯を鳴らすわけではないので、その原因を知っておくことは良いことです。 そうすれば、ペットを理解し、できる限り助けてあげることができます。