Animal de service et animal de soutien émotionnel : quelle est la différence ?

Récemment, la frontière entre les animaux d'assistance et les autres chiens de travail est devenue floue. Voici donc quelques éclaircissements sur les différences entre les deux.

Tout le monde connaît les chiens d'assistance. Vous en avez peut-être déjà vu un au supermarché ou à l'aéroport. Vous avez peut-être essayé par erreur de le caresser et vous vous êtes fait gronder par son propriétaire.

Pour ceux qui l'ignorent, il existe deux types de chiens de travail : le premier est un chien d'assistance médicale, qui appartient à une classification d'animaux d'assistance appelés chiens de service.

Le second est tout type d'animal de thérapie, chien ou autre, communément appelé animal de soutien émotionnel.

Qu'est-ce qu'un animal d'assistance ?

Un animal d'assistance est dressé pour effectuer une tâche spécifique qui ne peut être accomplie par son propriétaire. Cette classification permet de comprendre qu'un chien a été spécialement dressé pour adhérer à un ensemble strict de directives et de tâches.

Voici quelques différences importantes entre les animaux de service et les animaux de soutien émotionnel :

Animal de service ou soutien émotionnel

• Effectue une tâche spécifique x Apporte un réconfort émotionnel général
• Formé ou approuvé par un service x Aucune formation n'est requise
• Limité à un chien x Peut être n'importe quel type d'animal

Quels sont les exemples d'animaux d'assistance ?

Traditionnellement, les animaux d'assistance ont pour rôle d'aider les personnes souffrant de graves handicaps physiques ou mentaux qui les empêchent de fonctionner normalement au quotidien.

Par exemple, pour une personne qui a perdu la vue, un chien guide est un animal d'assistance qui sert d'yeux à son propriétaire aveugle. Le chien guide aide son propriétaire en travaillant ensemble pour se déplacer dans le monde. En d'autres termes, le chien d'assistance accomplit le travail physique que son propriétaire est incapable de faire seul.

Quatre races de chiens présentent un taux de réussite élevé en matière de dressage de chiens d'assistance : les labradors, les golden retrievers et les bergers allemands. Les chiens de petite taille peuvent également servir de chiens d'assistance. Ils ne peuvent pas toujours tirer ou conduire, mais ils peuvent faire office de chiens d'alerte médicale efficaces.

La plupart des chiens s'entraînent généralement pendant deux à quatre mois avant de commencer à servir. Certains chiens d'assistance portent un gilet de couleur, mais ce n'est pas une obligation ; il ne faut donc pas s'attendre à le voir sur tous les chiens d'assistance. Un gilet bleu, cependant, indique que le chien aide une personne souffrant d'un handicap.

Qu'est-ce qu'un animal de soutien émotionnel ?

Un animal de soutien émotionnel, parfois appelé "chien de thérapie", est un animal qui apporte un réconfort psychologique à son maître. Pour qu'un chien soit déclaré animal de soutien émotionnel, il doit y avoir une documentation médicale.

Contrairement aux animaux d'assistance, les animaux de soutien émotionnel ne se limitent pas aux chiens. Parmi les animaux d'assistance les moins traditionnels, on trouve les oiseaux, les reptiles et même les singes.

Quelles sont les fonctions d'un animal de soutien émotionnel ?

Certains troubles émotionnels majeurs nécessitent l'utilisation d'un animal de soutien émotionnel. Le plus souvent, les animaux de soutien émotionnel sont prescrits aux personnes souffrant de traumatismes passés, tels que l'agression ou le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

Les chiens de thérapie et les animaux de soutien émotionnel sont également une solution pour les personnes qui souffrent d'une grave anxiété sociale due à un handicap mental ou émotionnel. Dans tous les cas, le rôle de l'animal de soutien émotionnel est d'aider et de réconforter son maître.

Les propriétaires de chiens de soutien peuvent vivre avec des complications liées à un certain nombre de problèmes mentaux et émotionnels :

• Anxiété
• Trouble bipolaire
• Dépression
• Troubles de l'alimentation
• Insomnie
• Syndrome de stress post-traumatique ou schizophrénie.

La liste des troubles approuvés pour l'obtention d'un animal de soutien émotionnel compte une quarantaine d'affections.

Ces chiens font une énorme différence pour leurs maîtres et la communauté.

Des milliers d'histoires d'amour touchantes témoignent du fait que les chiens d'assistance et de soutien sont des travailleurs et des compagnons précieux pour les humains et les familles.