Le razze canine più antiche del mondo

Lo studio condotto da Parker et al. nel 2004, che mirava a tracciare la struttura genetica del cane domestico puro, ha identificato 14 razze che presentavano le minori differenze genetiche con i lupi. Il risultato è stato ottenuto grazie a test avanzati del DNA. Ecco 9 razze di cani più antiche!

Per condurre la ricerca, il team ha esaminato i marcatori molecolari in 85 razze canine diverse.

Una sorpresa sono stati l'Elkhound, il Podengo Ibicenco e il Pharaoh Hound, considerati un tempo razze canine antiche, ma in realtà riproduzioni ricreate in tempi recenti da combinazioni di altre razze.

Ci sono anche 5 coppie di razze molto vicine tra loro: Alaskan Malamute e Siberian Husky, Collie e Shetland Sheepdog, Greyhound e Whippet, Bernese Cattleman e Great Swiss Cattleman e Bulmastiff e Mastiff.

Tra le razze che si sono distinte, le più conosciute dai brasiliani sono Basenji, Chow Chow, Shar-Pei, Akita e Siberian Husky.

Poiché al mondo esistono 400 razze di cani conosciute, è probabile che il risultato sarebbe ancora più alto se l'analisi riguardasse un numero maggiore di razze.

Razze di cani più vecchie

1 - Basenji

Il Basenjis è spesso citato come una delle razze canine più antiche del mondo e si ritiene che sia il cane da caccia raffigurato nelle pitture rupestri ritrovate in Libia e risalenti a circa 6.000 a.C..

La razza è nota soprattutto per il fatto di essere "senza latrati" e, anche se è vero che non emettono il tipico suono dell'abbaio, i Basenjis sono in grado di ringhiare, gemere e urlare.

I basenji sono curiosi, molto energici e richiedono molto esercizio fisico, poiché un basenji inattivo è solitamente distruttivo.

Sono cani molto attivi, che amano arrampicarsi e non hanno problemi a scavalcare una recinzione metallica.

2 - Saluki

Grazie alle prove del DNA, i Saluki sono una delle 9 razze che hanno dimostrato di essere le meno divergenti dai lupi.

Infatti, la razza è riconosciuta dal Guinness dei primati come una delle razze canine più antiche, risalendo all'antico Egitto intorno al 329 a.C..

I saluki sono cani da caccia normalmente utilizzati dalle tribù nomadi per la caccia e allevati per la loro velocità, forza e resistenza.

I Saluki moderni conservano ancora molte di queste caratteristiche: sono noti per inseguire scoiattoli, capre, lontre, volpi, procioni, serpenti e cervi.

3 - Chow Chow

Si ritiene che il Chow Chow sia originario delle fredde regioni settentrionali della Cina. Un bassorilievo recentemente scoperto, risalente alla dinastia Han (150-200 a.C. circa), raffigura un cane da caccia dall'aspetto simile al Chow Chow.

Nel loro paese d'origine, i Chow Chow sono chiamati Songshi Quan, che significa "cane leone gonfio".

La razza è nota per la sua lingua blu-nera, che si estende fino alle labbra, il che la rende l'unica razza in cui il colore blu-nero è presente nelle labbra e nella cavità orale.

Sebbene il Chow Chow abbia la reputazione di essere aggressivo con le persone, una socializzazione precoce e frequente lo renderà un cane leale e ben educato.

Il Chow Chow è una razza popolare e molti personaggi famosi li hanno tenuti come animali domestici, tra cui Sigmund Freud, Elvis Presley, Martha Stewart e Calvin Coolidge.

4 - Shar-Pei

Lo Shar Pei cinese, spesso riconoscibile per le pieghe e le rughe della pelle, è una razza antica raffigurata per la prima volta su statuette di argilla cinesi risalenti al 206 a.C. circa.

Il nome della razza si traduce come "pelle sabbiosa" in riferimento alle caratteristiche dei cani.

Lo Shar Pei è stato sviluppato per cacciare i cinghiali, proteggere il bestiame dai predatori e proteggere la casa del padrone.

Gli Shar Pei tendono a essere cani indipendenti, il che li rende ottimi compagni per persone sole o per famiglie con bambini più grandi.

5 - Akita

La data esatta di origine dell'Akita Inu è sconosciuta, tuttavia i ritrovamenti archeologici suggeriscono che un cane chiamato Matagi-Inu, ritenuto l'antenato dell'Akita, sia esistito tra l'8.000 a.C. e il 200 a.C..

Questa razza è nota per essere fedele, affettuosa e intelligente.

Pur non essendo cani da guardia, gli Akita sono eccellenti cani da guardia e spesso affermano la loro dominanza nei confronti di altri cani.

Nel 1937, Helen Keller ricevette i primi due Akitas che entrarono negli Stati Uniti. Oggi esistono due razze distinte di Akitas, quella giapponese e quella americana.

Hachiko, noto per aver aspettato il suo padrone, anche dopo la sua morte, ogni giorno alla stazione ferroviaria di Shibuya. La storia di Hachiko e della sua statua di bronzo, eretta nel 1934, poco prima della morte del cane, ha reso la razza popolare a livello internazionale.

6 - Malamute d'Alaska

L'Alaskan Malamute è la più grande e la più antica delle razze di cani da slitta dell'Artico, allevata dalla tribù dei Mahlemut, da cui la razza ha preso il nome, tra i 2000 e i 3000 anni fa. È quindi una delle razze canine più antiche!

I Malamutes sono incredibilmente forti e venivano usati dai Mahlemut per cacciare la selvaggina e per tirare slitte cariche di attrezzature.

La razza è ancora oggi utilizzata come cane da slitta per i viaggi, il trasporto di merci, lo spostamento di oggetti di grandi dimensioni o per lo slittino o la slitta a scopo ricreativo.

Gli Alaskan Malamutes hanno una natura gentile e amano le persone, il che li rende ottimi cani per le famiglie.

I moderni Alaskan Malamutes hanno un elevato desiderio di preda e cacciano animali più piccoli come conigli, scoiattoli e gatti.

8 - Husky siberiano

I Siberian Husky accompagnavano la tribù dei Chukchi, il gruppo di persone che abitava il freddo territorio dove oggi si trova la Siberia (che è ancora piuttosto freddo).

In linea di massima, vengono utilizzati come cani da lavoro e da guardia: pascolano, trainano le slitte dei loro padroni e proteggono il territorio dagli invasori.

La forza intrinseca del Siberian Husky si spiega con le sue origini: nelle condizioni estreme di questo territorio russo, solo i cani più resistenti e adattabili sono sopravvissuti.

È proprio grazie alla dedizione e all'abilità di questi cani che gli abitanti di questa terra fredda e inospitale sono riusciti a sopravvivere, sia in termini di clima che di natura selvaggia.

9 - Samoieda

I samoiedo erano originariamente utilizzati per la caccia, la pastorizia delle renne e il traino di slitte per il popolo samoiedo della Siberia nordoccidentale, dove la razza è originaria.

Sebbene le origini della razza non possano essere datate con esattezza, è provato che la tribù dei Samoiedi sia migrata nell'Artico dall'Asia centrale almeno mille anni prima del cristianesimo.

I cani furono portati per la prima volta in Inghilterra nel 1800 e uno di essi fu regalato alla regina Alessandra, che promosse ampiamente la razza.

Oggi i samoiedo sono considerati cani intelligenti, giocosi e leali, ottimi animali da compagnia per la famiglia.

Razze canine antiche vicine al lupo

Utilizzando l'analisi filogenetica, sono stati identificati quattro tipi di gruppi genetici canini in base all'origine geografica, alla morfologia (forma) o alla funzione nelle attività umane (come cani da lavoro, cani sportivi, ecc.).

I grafici seguenti mostrano le 85 razze canine analizzate e la loro associazione con i quattro gruppi genetici, rappresentati dal colore. La lunghezza del segmento di colore indica l'appartenenza della razza a un determinato gruppo. I cani con rapporti di colore simili sono geneticamente più vicini.

43 razze di cani più vicine al lupo a sinistra (giallo). Il lupo sarebbe una colonna gialla in linea retta.

42 razze di cani (a sinistra del grafico seguente si unisce alla destra del grafico precedente) più distanti dal lupo.

Fonti: Dogwalkersmelbourne e Discovery.