Gato do mato : à la rencontre de ce petit félin

Le chat des pampas est un mammifère carnivore très répandu en Amérique du Sud, qui vit dans les régions boisées et est considéré comme un animal sauvage.

En ce qui concerne la taille, il existe des variations, mais dans tous les cas, ce félin est toujours un peu plus grand qu'un chat domestique commun.

De mœurs essentiellement nocturnes, c'est un animal surprenant qui intrigue beaucoup de monde, comme c'est le cas pour de nombreux chats sauvages d'autres espèces.

Sans un regard attentif et quelques connaissances sur l'espèce, il est possible de confondre l'animal avec un ocelot ou même un chat du Bengale.

Pour éviter ces confusions, nous parlerons dans ce texte du chat sauvage et de ses particularités.

Le chat de Geoffroy ( Leopardus gutulus )

Le gato do mato pequeno est une petite espèce de félin qui vit au Brésil et dont le corps ressemble beaucoup à celui d'un chat domestique.

La plupart du temps, il s'agit d'un animal solitaire, que l'on ne voit généralement en compagnie d'un autre individu qu'en période de reproduction.

La maturité sexuelle étant atteinte vers l'âge d'un an, cet animal peut espérer vivre 12 à 15 ans à l'état sauvage.

Cependant, comme il s'agit d'un animal sauvage, beaucoup meurent plus tôt en raison de problèmes de santé.

En outre, la proximité croissante de l'homme met l'espèce en danger, car de nombreux animaux sont chassés ou écrasés sur les autoroutes.

En raison de ces problèmes, le chat sauvage est en danger dans l'État de Minas Gerais, presque menacé à Rio de Janeiro et considéré comme vulnérable dans des États comme São Paulo, Espírito Santo, Paraná et Rio Grande do Sul.

Mais avant d'aborder des questions plus spécifiques sur l'espèce, voici les principales caractéristiques physiques et informations scientifiques la concernant :

• Classe des mammifères
• Ordre des carnivores
• Famille des félidés
• Répartition géographique : Elle est présente au Brésil, dans les états de Rio Grande do Sul, Paraná, Curitiba, ainsi qu'en Bolivie et dans l'extrême sud du continent américain.
• Habitat : forêt amazonienne, Cerrado, Pantanal, Caatinga, forêt atlantique, Campos Sulinos.
• Régime alimentaire : Carnivore.
• Reproduction : la période de gestation varie entre 75 jours, et jusqu'à 4 petits peuvent naître.
• Espérance de vie en captivité : 20 ans.
• Statut de conservation (MMA) : Vulnérable.

Le petit chat des buissons est vraiment un petit animal, dont la longueur du corps est comprise entre 40 et 55 centimètres et qui pèse entre 1 et 3,5 kilos selon les spécimens.

En ce qui concerne la queue, elle est assez longue et peut être presque aussi longue que le corps du félin. La plupart des animaux ont une queue d'une longueur comprise entre 25 et 40 centimètres.

Comme les autres félins du Brésil, cet animal est de couleur jaune, avec des taches plus foncées, brunes ou noires.

Il y a de nombreuses taches en forme de cercle, tandis que des anneaux peuvent se former sur le dos.

La partie ventrale de l'animal, c'est-à-dire le ventre, a généralement une couleur beaucoup plus claire et est moins tachetée.

Ce n'est que récemment qu'elle a été reconnue comme une espèce

Jusqu'à il y a quelque temps, le petit chat des buissons était considéré comme une sous-espèce du chat des bois. Leopardus tigrinus.

Cependant, grâce aux progrès des tests génétiques et morphologiques, on a découvert qu'il s'agissait bien d'une espèce.

On peut dire que le chat des pampas est une espèce sœur du chat des forêts, mais ce dernier est typique du nord du pays.

Bien qu'ils se ressemblent, ces animaux présentent de nombreuses différences, à commencer par leur apparence physique.

Le gato do mato a un corps plus robuste et une queue plus épaisse et plus courte, ainsi qu'un pelage avec des nuances entre le jaune clair et le brun jaunâtre, dans des tons qui tendent à être plus foncés que chez l'espèce du nord du pays.

Les oreilles sont également plus arrondies et légèrement plus petites, tandis que la fourrure du ventre est plus claire

Le petit chat des buissons peut également présenter un mélanisme assez fréquent, c'est-à-dire qu'il est assez courant de trouver des spécimens dont le corps est complètement noir.

Cependant, à l'intérieur de ces deux espèces, il existe encore de nombreuses variations, ce qui complique sans doute l'identification correcte des spécimens.

Écologie et habitat

Forêt tropicale atlantique Photo : Pixabay

Pour comprendre le chat des buissons, il faut en savoir un peu plus sur son écologie et son habitat, car il s'agit d'une espèce de félin sauvage.

Assez commune au Brésil, l'espèce se trouve dans les régions du sud, du sud-est et du centre-ouest, dans les zones boisées.

Mais l'animal est également présent dans d'autres pays, comme le Paraguay et l'Argentine, par exemple.

En ce qui concerne spécifiquement la présence de l'animal au Brésil, on peut dire qu'il est davantage associé aux domaines du Cerrado et de la forêt atlantique. Néanmoins, il n'y a pas encore de données exactes sur cette répartition.

Bien qu'elle soit beaucoup plus fréquente dans les zones forestières, cette espèce s'avère adaptable.

Il est donc de plus en plus fréquent de trouver le chat sauvage près de l'homme, dans des zones modifiées, en particulier dans des propriétés où l'on pratique l'agriculture et qui sont reliées à des zones de végétation indigène.

Cela est possible parce que ces animaux trouvent de la nourriture dans ces endroits, étant donné qu'ils sont des prédateurs de petites espèces, comme les lézards et les oiseaux, qui ont une large distribution.

Ces animaux sont également très adaptables en ce qui concerne leur période d'activité, et ce afin de mieux s'adapter à la concurrence avec d'autres espèces.

La plupart du temps, une plus grande activité est observée pendant la nuit, mais en fonction de leurs besoins, ils peuvent être actifs pendant la journée.

Comme nous l'avons déjà mentionné, il s'agit d'une espèce solitaire qui s'adapte très bien lorsqu'elle dispose d'un grand espace.

Les études estiment qu'il y a entre 1 et 5 individus/100 km² dans l'ensemble de l'aire de répartition.

Menaces et conservation du chat sauvage

Déforestation Photo : Pixabay

Malheureusement, l'homme modifie excessivement l'environnement des animaux domestiques.

Les principales menaces qui pèsent sur ces espèces sont la destruction et la fragmentation des forêts indigènes.

De ce fait, de nombreux animaux ne disposent pas d'un espace approprié pour s'abriter et vivre, et finissent par envahir les routes ou les propriétés agricoles.

Cette défragmentation du territoire des animaux influence directement l'espérance de vie de l'espèce et le nombre d'individus.

Il est donc très fréquent que ces animaux soient écrasés par des voitures sur les autoroutes, qu'ils soient chassés et enlevés, notamment sous prétexte qu'ils s'attaquent aux animaux domestiques dans les propriétés rurales.

Il convient également de mentionner que cette espèce sauvage peut tomber malade en raison de la transmission de maladies typiques des animaux domestiques.

Comment différencier le chat des bois, le chat du Bengale et l'ocelot ?

Le chat des buissons ressemble beaucoup à un animal domestique, principalement parce qu'il est petit.

En outre, il est très proche de l'ocelot, qui est l'un des félins les plus répandus au Brésil.

Mais il est possible de les différencier, simplement en observant attentivement leur aspect général.

Voir ci-dessous les principales caractéristiques de chacun de ces animaux.

Chat du Bengale

Il s'agit d'un félin domestique issu du croisement du chat asiatique avec un type d'animal déjà domestiqué.

Bien qu'il ait été élevé à l'origine en 1963, ce n'est que vers 1980 qu'il a été déclaré race à part entière.

Sa taille est celle d'un chat domestique commun, aussi bien lorsqu'il est chaton que lorsqu'il devient adulte.

Mais son pelage est très particulier, les pattes et la queue formant un motif rayé, semblable à celui d'un tigre.

Cependant, dans la région du tronc, il présente des taches de forme arrondie, très semblables à celles que l'on trouve sur les jaguars.

Bien qu'il ne soit pas un animal suffisamment sauvage pour survivre dans un environnement naturel, il possède néanmoins des traits de comportement qui le distinguent du chat domestique moyen.

Il aime se tenir en hauteur et son jeu favori est la chasse, c'est pourquoi on peut dire que son comportement est plus sauvage. De plus, il est méfiant et espiègle.

Le chat de Geoffroy

En ce qui concerne la taille, elle peut varier légèrement, mais en général elle est assez semblable à celle d'un chat domestique. Dans certains cas, l'adulte est un peu plus grand.

Le pelage est composé de taches rondes, qui prédominent sur le corps, même sur les pattes. Le dessin de la queue est de type tigré.

En tant qu'animal sauvage, même à l'état de chiot, il a le réflexe de s'enfuir si un humain tente de s'approcher de lui.

Contrairement au Bengal, il a une tête plus pointue et une expression plus sauvage.

Ocelot

Ocelot couché dans l'herbe Photo : Pixabay

Ce félin sauvage a un corps plus large que le chat du Bengale ou le chat des bois, bien qu'il soit beaucoup plus petit que le jaguar.

Le pelage est composé de taches rondes sur les pattes et le tronc, comme chez le jaguar, mais la queue est rayée.

Les taches sont ici beaucoup plus solides et on peut vraiment dire que ce félin ressemble à un jaguar miniature.

Conclusion

Le gato do mato est un félin sauvage présent dans différentes régions du pays et menacé par l'expansion de l'homme.

Mais il est extrêmement important pour les écosystèmes et des groupes travaillent à sa conservation.