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El gato de las pampas es un mamífero carnívoro muy común en Sudamérica que vive en regiones boscosas y se considera un animal salvaje.
En cuanto al tamaño, hay variaciones, pero en cualquier caso, este felino es siempre un poco más grande que un gato doméstico común.
Con un hábito predominantemente nocturno, se trata de un animal sorprendente que intriga a muchas personas, al igual que ocurre con muchos gatos salvajes de otras especies.
Sin una mirada atenta y un poco de conocimiento sobre la especie, es posible confundir al animal con un ocelote o incluso con un gato de Bengala.
Para evitar estas confusiones, en este texto hablaremos del gato montés y sus peculiaridades.
El gato de Geoffroy ( Leopardus gutulus )
El gato do mato pequeno es una pequeña especie de felino que vive en Brasil y tiene un cuerpo muy parecido al de un gato doméstico.
Durante la mayor parte de su tiempo, se trata de un animal de hábitos solitarios, que sólo suele verse con otro individuo cuando es época de cría.
Con la madurez sexual alcanzada muy cerca del año de edad, este animal puede esperar vivir entre 12 y 15 años en estado salvaje.
Sin embargo, al tratarse de un animal salvaje, muchos mueren antes por problemas de salud.
Además, la creciente proximidad al ser humano pone en peligro a la especie, ya que muchos animales son cazados o atropellados en las carreteras.
Debido a estos problemas, en el estado de Minas Gerais el gato montés está en peligro de extinción, casi amenazado en Río de Janeiro y se considera vulnerable en estados como São Paulo, Espírito Santo, Paraná y Rio Grande do Sul.
Pero antes de pasar a cuestiones más específicas sobre la especie, he aquí las principales características físicas e información científica sobre ella:
- Clase Mammalia
- Orden carnívoro
- Familia Felidae
- Distribución Geográfica: Se da en Brasil, en los estados de Rio Grande do Sul, Paraná, Curitiba. También se encuentra en Bolivia y en el extremo sur del continente americano.
- Hábitat: Selva Amazónica, Cerrado, Pantanal, Caatinga, Mata Atlántica, Campos Sulinos.
- Dieta: Carnívora.
- Reproducción: El período de gestación varía entre 75 días, con un máximo de 4 crías nacidas.
- Esperanza de vida en cautividad: 20 años.
- Estado de conservación (MMA): Vulnerable.
El gato de monte pequeño es realmente un animal pequeño, que tiene una longitud corporal de entre 40 y 55 centímetros y pesa entre 1 y 3,5 kilos según el ejemplar.
En cuanto a la cola, es bastante larga y puede llegar a ser casi tan larga como el cuerpo del felino. La mayoría de los animales tienen una cola de entre 25 y 40 centímetros de largo.
Al igual que otros felinos de Brasil, este animal tiene una coloración amarilla, con manchas más oscuras, marrones o negras.
Aquí hay muchas manchas en forma de círculos, mientras que en la espalda pueden formarse anillos.
La parte ventral del animal, es decir, el vientre, suele tener un color mucho más claro y está menos manchada.
Sólo recientemente se ha reconocido como especie
Hasta hace algún tiempo, el pequeño gato de los arbustos se consideraba sólo una subespecie del Leopardus tigrinus.
Sin embargo, con los avances en las pruebas genéticas y morfológicas, se descubrió que se trataría efectivamente de una especie.
Se puede decir que el gato de las Pampas es una especie hermana del gato del Bosque, pero este último es típico del norte del país.
Aunque se parecen, hay muchas diferencias entre estos animales, empezando por su aspecto físico.
El gato do mato tiene un cuerpo más robusto y una cola más gruesa y corta, así como un pelaje con tonalidades entre el amarillo claro y el marrón amarillento, en tonos que tienden a ser más oscuros que en la especie del norte del país.
Las orejas también son más redondeadas y ligeramente más pequeñas, mientras que el pelaje del vientre es más claro.
El pequeño gato de monte también puede presentar melanismo con bastante frecuencia, es decir, es bastante común encontrar ejemplares que tienen el cuerpo completamente negro.
Aun así, dentro de las dos especies sigue habiendo muchas variaciones y, sin duda, esto complica bastante la correcta identificación de los ejemplares.
Ecología y hábitat
Selva atlántica Foto: Pixabay
Para entender al gato de monte, hay que saber un poco sobre su ecología y hábitat, ya que se trata de una especie de felino salvaje.
Bastante común en Brasil, la especie se encuentra en las regiones sur, sudeste y centro-oeste, en zonas boscosas.
Pero el animal también está presente en otros países, como Paraguay y Argentina, por ejemplo.
Hablando específicamente de la presencia del animal en Brasil, se puede decir que está más asociado a los dominios del Cerrado y de la Mata Atlántica. Sin embargo, todavía no hay datos exactos sobre esta distribución.
Aunque es mucho más común en zonas boscosas, se trata de una especie que está demostrando su capacidad de adaptación.
Con ello, cada vez es más frecuente encontrar al gato montés cerca del hombre, en zonas alteradas, especialmente propiedades donde se practica la agricultura y que tienen conexión con zonas de vegetación autóctona.
Esto es posible porque estos animales encuentran alimento en estos lugares, ya que son depredadores de especies pequeñas, como lagartos y aves, que tienen una amplia distribución.
Estos animales también son muy adaptables en relación con su periodo de actividad. Todo ello para adaptarse mejor a la competencia con otras especies.
La mayor parte del tiempo, la mayor actividad se observa durante la noche, pero dependiendo de sus necesidades, pueden estar activas durante el día.
Como ya se ha dicho, se trata de una especie solitaria, que se adapta muy bien cuando dispone de una gran superficie.
Por lo tanto, la densidad de población es pequeña. Los estudios estiman que hay entre 1 y 5 individuos/100 km², en toda su área de distribución.
Amenazas y conservación del gato montés
Deforestación Foto: Pixabay
Por desgracia, el ser humano modifica excesivamente el entorno de los animales domésticos.
Las principales amenazas para estas especies han sido la destrucción y fragmentación de los entornos forestales autóctonos.
Con ello, muchos animales no tienen una zona adecuada donde refugiarse y vivir y acaban invadiendo carreteras o propiedades agrícolas.
Esta desfragmentación del territorio de los animales influye directamente en la esperanza de vida de la especie y en el número de individuos.
Así, es muy habitual que estos animales sean atropellados por coches en las carreteras, así como que sean cazados y eliminados, sobre todo con la excusa de que depredan animales domésticos en fincas rurales.
También cabe mencionar que esta especie salvaje puede enfermar debido a la transmisión de enfermedades típicas de los animales domésticos.
¿Cómo diferenciar el gato de monte, el gato de Bengala y el ocelote?
El gato de monte es muy parecido a un animal doméstico y esto se debe principalmente a que es pequeño.
Además, es muy parecido al ocelote, que es uno de los felinos más comunes en Brasil.
Pero es posible diferenciarlos, simplemente observando atentamente su aspecto general.
Vea a continuación las principales características de cada uno de estos animales.
Gato de Bengala
Se trata de un felino doméstico surgido del cruce del gato asiático con un tipo de animal ya domesticado.
Aunque fue criada originalmente en 1963, no fue declarada verdadera raza hasta 1980.
Su tamaño es el de un gato doméstico común, tanto de gatito como después de adulto.
Pero el pelaje es muy peculiar, con las patas y la cola formando un dibujo a rayas, similar al de un tigre.
Sin embargo, en la región del tronco presenta manchas de forma redondeada, muy similares a las que se encuentran en los jaguares.
Por mucho que no sea un animal lo bastante salvaje como para sobrevivir en un entorno natural, sigue teniendo rasgos de comportamiento que lo diferencian del gato doméstico medio.
Le gusta permanecer en lugares altos y su juego favorito es cazar, por lo que puede decirse que el comportamiento del animal es más salvaje. Además, es desconfiado y travieso.
El gato de Geoffroy
En cuanto al tamaño, puede variar un poco, pero en general es bastante similar al de un gato doméstico. En algunos casos, el adulto es un poco más grande.
El pelaje se compone de manchas redondas, que predominan en el cuerpo, incluso en las patas. El dibujo de la cola es similar al de un tigre.
Al ser un animal salvaje, incluso de cachorro, tiene la reacción de huir si algún humano intenta acercarse.
A diferencia del Bengala, éste tiene una cabeza más puntiaguda y una expresión más salvaje.
Ocelot
Ocelote tumbado en la hierba Foto: Pixabay
Este felino salvaje tiene un cuerpo más grande que el gato de Bengala o el gato de los arbustos, aunque es mucho más pequeño que un jaguar.
El patrón del pelaje se compone de manchas redondas en las patas y el tronco, como en el jaguar, pero la cola tiene rayas.
Las manchas aquí son mucho más sólidas y realmente se puede decir que este felino parece un jaguar en miniatura.
Conclusión
El gato do mato es un felino salvaje presente en varias regiones del país y amenazado por la expansión de la humanidad.
Pero es sumamente importante para los ecosistemas y hay grupos que trabajan en su conservación.
Devid Macrite
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