Gato do mato: conosciamo questo piccolo felino

Il gatto della Pampa è un mammifero carnivoro molto diffuso in Sud America, che vive nelle regioni boschive ed è considerato un animale selvatico.

Per quanto riguarda le dimensioni, ci sono variazioni, ma in ogni caso questo felino è sempre un po' più grande di un comune gatto domestico.

Con abitudini prevalentemente notturne, è un animale sorprendente che incuriosisce molte persone, proprio come molti gatti selvatici di altre specie.

Senza uno sguardo attento e un po' di conoscenza della specie, è possibile confondere l'animale con un gatto gattopardo o addirittura con un gatto del Bengala.

Per evitare queste confusioni, in questo testo parleremo del gatto selvatico e delle sue peculiarità.

Il gatto di Geoffroy ( Leopardus gutulus )

Il gato do mato pequeno è una specie felina di piccole dimensioni che vive in Brasile e ha un corpo molto simile a quello di un gatto domestico.

Per la maggior parte del tempo, si tratta di un animale dalle abitudini solitarie, che di solito viene visto con un altro individuo solo quando è la stagione della riproduzione.

Con la maturità sessuale raggiunta molto vicino all'anno di età, questo animale può aspettarsi di vivere dai 12 ai 15 anni in natura.

Tuttavia, trattandosi di un animale selvatico, molti muoiono prima per problemi di salute.

Inoltre, la crescente vicinanza all'uomo mette a rischio la specie, poiché molti animali vengono cacciati o investiti sulle autostrade.

A causa di questi problemi, nello stato di Minas Gerais il gatto selvatico è in pericolo di estinzione, quasi minacciato a Rio de Janeiro e considerato vulnerabile in stati come São Paulo, Espírito Santo, Paraná e Rio Grande do Sul.

Ma prima di passare a domande più specifiche sulla specie, ecco le principali caratteristiche fisiche e informazioni scientifiche su di essa:

• Classe Mammalia
• Ordine dei carnivori
• Famiglia Felidae
• Distribuzione geografica: è presente in Brasile, negli stati di Rio Grande do Sul, Paraná e Curitiba, ma anche in Bolivia e nell'estremo sud del continente americano.
• Habitat: Foresta amazzonica, Cerrado, Pantanal, Caatinga, Foresta atlantica, Campos Sulinos.
• Dieta: Carnivoro.
• Riproduzione: il periodo di gestazione varia tra i 75 giorni, con la nascita di un massimo di 4 piccoli.
• Aspettativa di vita in cattività: 20 anni.
• Stato di conservazione (MMA): Vulnerabile.

Il piccolo gatto dei cespugli è un animale davvero piccolo, che ha una lunghezza del corpo compresa tra 40 e 55 centimetri e pesa tra 1 e 3,5 chili a seconda dell'esemplare.

La coda è piuttosto lunga e può essere lunga quasi quanto il corpo del felino. La maggior parte degli animali ha una coda lunga tra i 25 e i 40 centimetri.

Come altri felini del Brasile, questo animale ha una colorazione gialla, con macchie più scure, marroni o nere.

Qui sono presenti molte macchie a forma di cerchio, mentre sul dorso possono formarsi degli anelli.

La parte ventrale dell'animale, cioè il ventre, ha di solito un colore molto più chiaro e meno maculato.

Solo recentemente è stata riconosciuta come specie

Fino a qualche tempo fa, il piccolo gatto dei cespugli era considerato soltanto una sottospecie del Leopardus tigrinus.

Tuttavia, grazie ai progressi dei test genetici e morfologici, si è scoperto che si trattava effettivamente di una specie.

Si può dire che il gatto della Pampa sia una specie sorella del gatto delle foreste, ma quest'ultimo è tipico del nord del Paese.

Anche se si assomigliano, ci sono molte differenze tra questi animali, a partire dall'aspetto fisico.

Il gato do mato ha un corpo più robusto e una coda più spessa e corta, oltre a un mantello con sfumature tra il giallo chiaro e il marrone giallastro, in toni che tendono a essere più scuri rispetto alle specie del nord del paese.

Anche le orecchie sono più arrotondate e di dimensioni leggermente inferiori, mentre il mantello del ventre è di colore più chiaro.

Il piccolo gatto dei cespugli può presentare anche un melanismo abbastanza frequente, cioè è abbastanza comune trovare esemplari con il corpo completamente nero.

Tuttavia, all'interno delle due specie ci sono ancora molte variazioni e, senza dubbio, questo rende abbastanza complicata la corretta identificazione degli esemplari.

Ecologia e habitat

Foresta pluviale atlantica Foto: Pixabay

Per capire il gatto selvatico, è necessario conoscere un po' l'ecologia e l'habitat, poiché si tratta di una specie felina selvatica.

Piuttosto comune in Brasile, la specie si trova nelle regioni meridionali, sudorientali e centro-occidentali, in aree boschive.

Ma l'animale è presente anche in altri Paesi, come il Paraguay e l'Argentina, ad esempio.

Parlando nello specifico della presenza dell'animale in Brasile, si può dire che è maggiormente associato ai domini del Cerrado e della Foresta Atlantica. Tuttavia, non esistono ancora dati precisi su questa distribuzione.

Sebbene sia molto più comune nelle aree boschive, è una specie che si sta dimostrando adattabile.

Per questo motivo, è sempre più comune trovare il gatto selvatico vicino all'uomo, in aree alterate, soprattutto in proprietà dove si pratica l'agricoltura e che hanno un collegamento con aree di vegetazione autoctona.

Ciò è possibile perché questi animali trovano cibo in questi luoghi, essendo predatori di piccole specie, come lucertole e uccelli, che hanno un'ampia distribuzione.

Questi animali sono anche molto adattabili in relazione al periodo di attività, il tutto per meglio adattarsi alla competizione con altre specie.

Nella maggior parte dei casi l'attività maggiore si osserva durante la notte, ma a seconda delle loro esigenze possono essere attivi anche durante il giorno.

Come già detto, si tratta di una specie solitaria, che si adatta molto bene quando ha a disposizione un ampio spazio.

Pertanto, la densità di popolazione è ridotta. Gli studi stimano che ci siano da 1 a 5 individui/100 km², in tutta la loro area di distribuzione.

Minacce e conservazione del gatto selvatico

Deforestazione Foto: Pixabay

Purtroppo l'uomo sta modificando eccessivamente l'ambiente degli animali domestici.

Le principali minacce per queste specie sono state la distruzione e la frammentazione degli ambienti forestali nativi.

In questo modo, molti animali non hanno un'area adatta dove rifugiarsi e vivere, e finiscono per invadere strade o proprietà agricole.

Questa deframmentazione del territorio degli animali influenza direttamente l'aspettativa di vita della specie e il numero di individui.

Pertanto, è molto comune che questi animali vengano investiti dalle auto in autostrada, così come che vengano cacciati e rimossi, soprattutto con la scusa che predano gli animali domestici nelle proprietà rurali.

Va inoltre ricordato che questa specie selvatica può ammalarsi a causa della trasmissione di malattie tipiche degli animali domestici.

Come distinguere il gatto selvatico, il gatto del Bengala e l'ocelot?

Il gatto selvatico è molto simile a un animale domestico, soprattutto perché è piccolo.

Inoltre, è molto simile all'ocelot, che è uno dei felini più comuni in Brasile.

Ma è possibile distinguerli, semplicemente osservando con attenzione il loro aspetto generale.

Di seguito sono riportate le caratteristiche principali di ciascuno di questi animali.

Gatto Bengala

Si tratta di un felino domestico nato dall'incrocio del gatto asiatico con un tipo di animale già addomesticato.

Sebbene sia stata originariamente allevata nel 1963, è stata dichiarata una vera e propria razza solo intorno al 1980.

Le sue dimensioni sono quelle di un comune gatto domestico, sia da gattino che da adulto.

Ma il mantello è molto particolare, con le zampe e la coda che formano un disegno a strisce, simile a quello di una tigre.

Tuttavia, nella regione del tronco presenta macchie di forma rotonda, molto simili a quelle che si trovano sui giaguari.

Per quanto non sia un animale abbastanza selvatico da poter sopravvivere in un ambiente naturale, ha comunque tratti comportamentali che lo distinguono dalla media dei gatti domestici.

Ama stare in luoghi elevati e il suo gioco preferito è la caccia, per questo si può dire che il comportamento dell'animale è più selvaggio. Inoltre, è sospettoso e malizioso.

Il gatto di Geoffroy

Per quanto riguarda le dimensioni, possono variare un po', ma in generale sono abbastanza simili a quelle di un gatto domestico. In alcuni casi, l'adulto è un po' più grande.

Il mantello è composto da macchie rotonde, che predominano sul corpo, anche sulle zampe. Il disegno della coda è tigrato.

Essendo un animale selvatico, anche da cucciolo, ha la reazione di scappare se un umano cerca di avvicinarsi.

A differenza del Bengala, questo ha una testa più appuntita e un'espressione più selvaggia.

Ocelot

Ocelot sdraiato nell'erba Foto: Pixabay

Questo felino selvatico ha un corpo più grande rispetto al Bengala o al gatto dei cespugli, anche se è molto più piccolo del giaguaro.

Il mantello è composto da macchie rotonde sulle zampe e sul tronco, come nel caso del giaguaro, ma la coda è a strisce.

Le macchie qui sono molto più solide e si può davvero dire che questo felino assomiglia a un giaguaro in miniatura.

Conclusione

Il gato do mato è un felino selvatico presente in varie regioni del Paese e minacciato dall'espansione dell'uomo.

Ma è estremamente importante per gli ecosistemi e ci sono gruppi che lavorano per la sua conservazione.