Da sempre fonte di curiosità, gli occhi sono una parte dell'anatomia degna di ispirazione e oggetto di studio. Sono la prima cosa che vediamo in una persona e, se avete mai prestato più attenzione, avrete sicuramente notato che esistono forme molto distinte tra una specie e l'altra. E ancora oggi, dopo molte analisi, continuano a stupire.
Per svelare un altro tassello di questo puzzle, un gruppo di scienziati ha analizzato le pupille degli animali terrestri e i tre diversi tipi di pupille (verticali, orizzontali e rotonde). Uno degli scopi principali era capire la relazione tra l'evoluzione delle loro forme e la sopravvivenza della specie.
I ricercatori dell'Università della California hanno raccolto informazioni dalle pupille di 214 specie, analizzandone la forma, la posizione degli occhi sulla testa e lo stile di vita dell'animale: predatore o preda, attivo di giorno o di notte, ecc.
Dopo aver analizzato tutti i contenuti, è emerso un chiaro schema: incredibilmente, la forma della pupilla di un animale è strettamente legata alle sue dimensioni e alla sua natura di predatore o preda.
Gli animali con apertura verticale hanno maggiori probabilità di essere predatori da imboscata, cioè aspettano la preda e sfruttano l'elemento sorpresa per attaccare. Poiché questi predatori hanno bisogno di definire con precisione la distanza dalla preda, l'apertura verticale ha caratteristiche ottiche che la rendono ideale per queste situazioni. Questa regola si applica solo agli animali bassi, in modo che la lorogli occhi sono vicini al suolo.
Ad esempio, mentre le volpi, appartenenti alla stirpe dei canidi, hanno pupille verticali, i cani e i lupi hanno pupille rotonde. I gatti domestici hanno pupille verticali, mentre i grandi felini, come leoni e tigri, hanno pupille rotonde.
In generale, le pupille rotonde sembrano essere più comuni negli animali più alti e cacciatori che inseguono attivamente le loro prede.
Al contrario, se si tratta di un tipo di animale che normalmente ha un ruolo di preda, è più probabile che abbia pupille orizzontali e occhi situati più a lato della testa, per dare una visione panoramica dei pericoli circostanti.
Questa caratteristica, però, funzionerebbe davvero solo se le pupille dell'animale fossero parallele all'orizzonte. In pratica, con un movimento così intenso, come quello di animali come pecore e cavalli, che abbassano continuamente la testa per nutrirsi, cosa manterrebbe questa posizione ideale? La risposta è arrivata analizzandoli in azione nella vita di tutti i giorni e il risultato è stato davvero sorprendente. Quandoabbassano la testa, gli occhi ruotano all'interno della testa per mantenere il parallelismo con la linea del cane, facendo ruotare gli occhi in direzioni opposte all'interno della testa.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Advances e può essere letto qui.
Fonte dell'articolo: NPR
Devid Macrite
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