Har en valp autism?

I takt med att autism har blivit en allt vanligare diagnos har mer resurser lagts på forskning och utbildning. Och som ett resultat av detta får vi en bättre förståelse för detta vanliga tillstånd och lär oss hur vi bättre kan stödja människor. Men är det bara människor som har autism? Eller är det hunden som har autism?

Eftersom vi förstår autism bättre börjar forskare undersöka om autism är en strikt mänsklig diagnos eller om diagnosen är relevant för hundar.

Vad är autism?

Innan vi fördjupar oss i om hundar kan ha autism, låt oss ta en stund för att definiera vad autism är.

Enligt WebMD kategoriseras autismspektrumstörningar utifrån två huvudkriterier: svårigheter med social kommunikation samt begränsade och repetitiva beteenden.

Många personer med autism har också sensoriska problem. Dessa problem gör dem känsliga för olika sensoriska stimuli, såsom ljus, ljud eller beröring. För att diagnostiseras måste ett barn ha ihållande symtom inom dessa kategorier som stör deras dagliga liv.

Kan en hund ha autism?

Autismspektrumstörningar är vanliga hos människor, så det är logiskt att tänka sig att valpen har autism.

Forskare har undersökt möjligheten att hundar har autism sedan mitten av 1960-talet och även om det har gjorts lovande studier av autismsymtom hos hundar (som denna studie från 2011 , där man fann betydande likheter mellan repetitivt svansjagande beteende hos bullterrier och autismspektrumstörningar hos människor), finns det inga bevisavgörande eller definitivt att valpen har autism.

Det finns dock omfattande bevis för att hundar kan uppvisa beteenden och kroniska tillstånd som liknar autism hos människor, så om du märker beteenden som får dig att tänka "är min hund autistisk?", är det värt att utforska sätt att hantera tillståndet.

Vilka är symtomen på autism hos valpar?

Även om det inte finns någon "officiell" diagnos för autism hos valpar finns det vissa beteenden som kan tyda på ett autismliknande tillstånd. Symtom på autism hos valpar kan vara t.ex:

• Repetitiva beteenden, som att jaga svansen eller cirkla runt den
• Ångest över att bryta normala rutiner
• Utmaningar som anpassar sig till nya situationer
• Ovanliga sensoriska reaktioner (t.ex. extrem ljuskänslighet eller ömhet)
• Social ångest och/eller rädsla eller aggression vid interaktion med andra hundar eller människor

Hur diagnostiseras autism hos hundar?

Om du märker att ditt husdjur uppvisar symtom är det viktigt att boka in ett besök hos din veterinär.

Även om det för närvarande inte finns något "autismtest för hundar" eller något definitivt sätt att diagnostisera autism hos hundar, kan din veterinär ge dig information om vad som kan hända med ditt husdjur. Och, ännu viktigare, hjälpa dig att hitta sätt att hantera symtomen.

Ge din veterinär en sammanfattning av din hunds dagliga rutiner och eventuella symtom som du kan ha märkt.

När din veterinär har en tydlig bild av de olika symtom som din hund kämpar med kan de hjälpa dig. De kan utarbeta en handlingsplan för att bättre kontrollera symtomen. Dessutom kan de se till att din hund är så lugn, glad och stressfri som möjligt.

Om din hund till exempel har problem med repetitivt beteende kan din veterinär hjälpa dig.

Om din hund är rädd för människor eller andra hundar ska du undvika parken eller promenader i befolkade områden. Även om det inte finns något "botemedel" mot autism kan du anpassa miljön för att bättre hantera hur hunden interagerar med världen.

Autism hos hundar kan vara en utmaning, men det är en utmaning som du och din hund kan övervinna

Det pågår fortfarande forskning för att fastställa exakt hur autism hos hundar kan diagnostiseras. Forskningsläget ser dock lovande ut.

En av de kommande studierna, Canines, Children and Autism: Decoding Obsessive Behaviours in Canines and Autism in Children, framhålls som en potentiell vattendelare i diagnostiseringen av autism hos hundar.

Tills vi har mer information om autism hos hundar kan det vara en utmaning för dig och ditt husdjur att hantera symptomen. Men med rätt stöd, träning och beteendeintervention är det en utmaning som du kan övervinna tillsammans med din vän.