Un cucciolo è affetto da autismo?

Con il diffondersi delle diagnosi di autismo, sono aumentate le risorse destinate alla ricerca e all'educazione. Di conseguenza, stiamo acquisendo una migliore comprensione di questa condizione comune e stiamo imparando a supportare meglio le persone. Ma sono solo gli esseri umani ad avere l'autismo? O anche il cane ha l'autismo?

Poiché stiamo comprendendo meglio l'autismo, i ricercatori stanno iniziando a indagare se l'autismo è una diagnosi strettamente umana o se la diagnosi è rilevante per i cani.

Che cos'è l'autismo?

Prima di approfondire se i cani possono essere affetti da autismo, prendiamoci un momento per definire che cos'è l'autismo.

Secondo WebMD, il disturbo dello spettro autistico è classificato in base a due criteri principali: difficoltà di comunicazione sociale e comportamenti ristretti e ripetitivi.

Molte persone con autismo hanno anche problemi sensoriali, che le rendono sensibili a diversi stimoli sensoriali, come luci, suoni o tatto. Per essere diagnosticato, un bambino deve avere sintomi persistenti all'interno di queste categorie che interferiscono con la sua vita quotidiana.

Un cane è affetto da autismo?

I disturbi dello spettro autistico sono comuni negli esseri umani, quindi ha senso immaginare che il cucciolo sia affetto da autismo.

I ricercatori hanno esplorato la possibilità che i cani siano affetti da autismo sin dalla metà degli anni '60 e, sebbene vi siano stati studi promettenti sui sintomi dell'autismo nei cani (come questo studio del 2011, che ha riscontrato significative somiglianze tra il comportamento ripetitivo di inseguimento della coda nei Bull Terrier e i disturbi dello spettro autistico negli esseri umani), non vi è alcuna evidenzaconclusivo o definitivo che il cucciolo sia affetto da autismo.

Tuttavia, esistono prove sostanziali che i cani possono presentare comportamenti e condizioni croniche simili all'autismo negli esseri umani, quindi se notate comportamenti che vi fanno pensare "il mio cane è autistico?", vale la pena di esplorare i modi per gestire la condizione.

Quali sono i sintomi dell'autismo dei cuccioli?

Sebbene non esista una diagnosi "ufficiale" per l'autismo del cucciolo, esistono alcuni comportamenti che possono far pensare a una condizione simile all'autismo. I sintomi dell'autismo del cucciolo possono includere:

• Comportamenti ripetitivi, come inseguire la coda o girare in tondo
• Ansia di interrompere la normale routine
• Sfide che si adattano a nuove situazioni
• Risposte sensoriali insolite (come estrema sensibilità alla luce o tenerezza)
• Ansia sociale e/o paura o aggressività quando si interagisce con altri cani o con gli esseri umani

Come viene diagnosticato l'autismo del cane?

Se notate che il vostro animale domestico presenta dei sintomi, è importante programmare una visita dal veterinario.

Anche se attualmente non esiste un "test per l'autismo nei cani" o un modo definitivo per diagnosticare l'autismo nei cani, il vostro veterinario può darvi informazioni su ciò che potrebbe accadere al vostro animale domestico e, cosa più importante, aiutarvi a trovare il modo di gestire i suoi sintomi.

Fornite al veterinario un riepilogo delle abitudini quotidiane del vostro cane e di tutti i sintomi che avete notato.

Una volta che il veterinario ha un quadro chiaro dei diversi sintomi che affliggono il cane, può aiutarvi a elaborare un piano d'azione per controllare meglio i sintomi. Inoltre, può assicurarsi che il cane sia il più possibile calmo, felice e senza stress.

Ad esempio, se il vostro cane ha problemi di comportamento ripetitivo, il veterinario può aiutarvi.

Se il cane ha paura delle persone o di altri cani, evitate il parco o le passeggiate in aree popolate. Sebbene non esista una "cura" per i sintomi dell'autismo, è possibile regolare l'ambiente per gestire meglio il modo in cui interagiscono con il mondo.

L'autismo canino può essere una sfida, ma è una sfida che voi e il vostro cane potete superare.

Sono ancora in corso ricerche per stabilire come si possa diagnosticare esattamente l'autismo nei cani, ma il panorama della ricerca sembra promettente.

Uno degli studi di prossima pubblicazione, Canines, Children and Autism: Decoding Obsessive Behaviours in Canines and Autism in Children, viene presentato come una potenziale svolta nella diagnosi dell'autismo canino.

Finché non avremo maggiori informazioni sull'autismo del cane, affrontare i sintomi può essere una sfida per voi e per il vostro animale, ma con il giusto supporto, l'addestramento e l'intervento comportamentale, è una sfida che potete vincere con il vostro amico.