Capybara : le plus grand rongeur d'Amérique du Sud - Tout ce qu'il faut savoir

Le capybara est un mammifère semi-aquatique de la famille des rongeurs, que l'on trouve principalement en Amérique du Sud. Il s'agit de l'une des plus grandes espèces de rongeurs au monde, connue pour sa capacité à nager et à plonger, ainsi que pour son alimentation variée, composée d'herbe, de feuilles, de racines et de fruits.

Les capybaras sont des animaux sociaux qui vivent en groupe et sont importants pour la santé des écosystèmes qu'ils habitent, car ils contribuent au maintien de la biodiversité et de la fertilité des sols.

À quoi ressemble un capybara ?

Le capybara a une grosse tête, un museau large et des oreilles courtes. Les yeux du capybara sont petits et placés haut sur la tête.

La longueur du corps du capybara est de 1 à 1,3 mètre Avec une hauteur au garrot de 50 à 60 cm, les femelles sont plus grandes que les mâles.

Les mâles ont de nombreuses glandes sébacées sur le museau. Le capybara pèse entre 1 et 2 kg. 34 et 65 kg. Le capybara a des pattes courtes, sur les orteils desquelles se trouvent de petites membranes natatoires, qui permettent au rongeur de bien nager. Le capybara a également 20 dents pointues. Cet animal aime beaucoup l'eau, il adore nager et plonger.

La couleur du capybara varie du brun rougeâtre au grisâtre. La partie inférieure du corps de l'animal a généralement une teinte brun-jaune.

Le capybara vit en Amérique centrale et en Amérique du Sud, où on le trouve du Panama à l'Uruguay jusqu'à la province de Buenos Aires. Les capybaras vivent le long des côtes dans les parties tropicales et tempérées des régions susmentionnées.

Le capybara est présent dans les pays suivants :

• Colombie,
• Pérou,
• Paraguay,
• L'Uruguay,
• Guyane,
• Bolivie,
• Venezuela,
• Brésil,
• Argentine,
• Guyane française.

Les ennemis naturels du capybara

Malgré leur taille impressionnante, les capybaras ne sont pas à l'abri de nombreux ennemis naturels, dont les suivants :

• Alligators,
• Ocelots,
• Les crocodiles,
• Chiens sauvages,
• Anacondas.

Pour les jeunes capybaras, les chiens sauvages ainsi que les oiseaux de proie représentent un grand danger. En principe, les capybaras échappent à leurs ennemis lorsqu'ils sont dans l'eau. À ce moment-là, l'animal ne laisse que ses narines à la surface pour respirer.

La diminution du nombre de ces animaux est également associée à ceux qui les chassent pour leur viande.

Fait intéressant ! Il y a environ 300 ans, l'Église catholique a reconnu ces animaux comme des poissons, ce qui a incité les paysans à consommer de la viande de capybara sans restriction, principalement pendant le carême. Après un certain temps, l'Église est revenue sur sa décision.

Que mange le capybara et comment vit-il ?

Les Indiens appellent l'animal capybara "maître des herbes", car ce rongeur est herbivore Avec ses dents acérées, le capybara coupe l'herbe comme un rasoir. Le capybara mange les fruits et les tubercules des plantes. En outre, le capybara mange du foin et diverses plantes aquatiques.

Le capybara vit en étant actif pendant la journée et mène un mode de vie semi-aquatique. Dans certains cas, le capybara peut également adopter un mode de vie nocturne. Le capybara vit près de l'eau, il ne s'éloigne donc pas de plus d'un kilomètre des rives.

Toute la vie du capybara est liée aux fluctuations des niveaux d'eau : pendant la saison des pluies, les capybaras se dispersent sur l'ensemble du territoire et, pendant la saison sèche, ils se concentrent sur les rives des rivières et des réservoirs.

Le capybara peut parcourir de longues distances à la recherche d'eau et de nourriture. Le rongeur capybara nage et plonge parfaitement, se sentant plus confiant dans l'eau que sur la terre ferme. Des yeux, des oreilles et des narines très bien placés permettent au capybara de les maintenir au-dessus de l'eau lorsqu'il nage.

Le rongeur capybara est un animal social qui possède sa propre hiérarchie. Les capybaras vivent en groupes de 10 à 20 individus. Le leader de ces groupes est le mâle dominant Le groupe comprend également plusieurs femelles (elles ont leur propre hiérarchie interne), des poussins et des mâles subordonnés.

Il arrive que les capybaras vivent seuls, et encore, uniquement les mâles. Il arrive souvent que le mâle dominant chasse les autres mâles du groupe pour éviter la concurrence.

Les groupes de capybaras se développent dans les zones arides. La communication entre les capybaras se fait à l'aide de divers cliquetis et aboiements, de sifflements et aussi d'odeurs. Pendant la saison des amours, les mâles marquent la végétation pour attirer les femelles.

Reproduction

Ces animaux se reproduisent tout au long de l'année, mais la plupart du temps ce processus coïncide avec le début de la saison des pluies, qui commence en avril/mai au Venezuela et en octobre/novembre au Brésil.

Le processus de reproduction est caractérisé par le fait que les mâles attirent les femelles et que la femelle ne peut féconder qu'en 8 heures, alors que le cycle œstral dure jusqu'à 10 jours.

Le mâle commence à chasser la femelle lorsqu'elle se sent prête à s'accoupler. l'accouplement a lieu dans des eaux peu profondes Souvent, la femelle doit subir jusqu'à 20 accouplements, avec un ou plusieurs mâles.

Après la fécondation, la femelle porte sa future progéniture pendant 5 mois s .

La femelle tombe enceinte une fois par an, mais si la nourriture est suffisante et qu'il n'y a pas d'ennemis naturels, la femelle peut donner naissance à deux petits par an.

Les petits naissent directement sur le sol, car cet animal ne creuse pas de trous et ne cherche pas d'abri. Après la naissance, toutes les femelles du troupeau s'occupent de la progéniture. Les petits commencent à goûter à la nourriture des adultes presque immédiatement après la naissance, bien que la femelle les nourrisse avec du lait jusqu'à l'âge de 4 mois.

Les jeunes capybaras sont prêts à se reproduire à partir d'un an et demi, lorsqu'ils atteignent un poids d'au moins 30 kilos.

Faits intéressants

• Le nom du capybara en langue tupi (apparentée à la langue des Indiens Guarani) se traduit par "mangeur d'herbe". Sous la forme la plus proche de l'original "capivara", le mot est entré dans la langue portugaise et est largement utilisé au Brésil.
• Dans les pays d'Amérique latine où l'espagnol est utilisé, d'autres noms pour cette espèce animale sont également utilisés, par exemple "carpincho" (en Argentine et au Pérou), "chigüiro" (au Venezuela et en Colombie), "jochi" (en Bolivie), "ñeque" (en Colombie).
• Le nom scientifique de l'espèce "Hydrochoerus hydrochaeris" signifie "cochon d'eau", d'où le mot capybara.
• L'espèce a été décrite pour la première fois en 1766 par le naturaliste suédois Carl Linnaeus. Le poids maximal enregistré d'une femelle sauvage est de 91 kg et celui d'un mâle de 73,5 kg.
• Les capybaras sont autocophages, se nourrissent de leurs propres excréments comme source de flore bactérienne intestinale pour digérer les fibres et extraire le maximum de protéines et de vitamines de vos aliments.
• Le capybara n'a pas la capacité de synthétiser la vitamine C. Par conséquent, s'il ne l'ingère pas avec la nourriture, le capybara peut développer un scorbut, ce qui est souvent le cas en captivité.
• En cas de danger, l'animal peut retenir sa respiration sous l'eau pendant cinq minutes.
• Les chiots sont les plus indépendants de la famille des rongeurs : ils voient dès la naissance et peuvent mâcher de la nourriture solide dès le quatrième jour.
• Le capybara fait preuve d'une excellente agilité, développant une vitesse de 35 km/h.
• Seuls 5 à 10 % des capybaras vivent seuls, principalement des mâles.
• Au XVIe siècle, l'Église catholique a classé les capybaras, qui savent nager, parmi les poissons afin que leur viande puisse être consommée les vendredis et pendant le carême.
• Les capybaras sont si faciles à dresser qu'une personne aveugle peut utiliser un capybara comme guide.
• Le cerveau d'un capybara a la taille d'un citron.
• Pour se nourrir, l'animal doit manger environ 3,5 kilos d'herbe par jour.

Lire la suite : Problèmes de comportement du chat : voici les plus courants