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El capibara es un mamífero semiacuático de la familia de los roedores que habita principalmente en Sudamérica. Es una de las especies de roedores más grandes del mundo y es conocido por su capacidad para nadar y bucear, así como por su variada alimentación, que incluye hierba, hojas, raíces y frutos.
Los carpinchos son animales sociales que viven en grupo y son importantes para la salud de los ecosistemas que habitan, ya que ayudan a mantener la biodiversidad y la fertilidad del suelo.
¿Qué aspecto tiene un carpincho?
El capibara tiene una cabeza grande, un hocico ancho y orejas cortas. Los ojos del capibara son pequeños y están situados en lo alto de la cabeza.
La longitud del cuerpo del carpincho es de De 1 a 1,3 metros Con una altura a la cruz de 50 a 60 cm, las hembras son más grandes que los machos.
Los machos tienen muchas glándulas sebáceas grandes en el hocico. El animal capibara pesa entre 34 y 65 kg. El carpincho tiene patas cortas, en cuyos dedos hay pequeñas membranas natatorias, que permiten al roedor nadar bien. El carpincho también tiene 20 dientes afilados. A este animal le gusta mucho el agua, le encanta nadar y bucear.
El color del capibara varía del marrón rojizo al grisáceo. La parte inferior del cuerpo del animal suele tener un tinte marrón amarillento.
El carpincho vive en América Central y del Sur, donde se encuentra desde Panamá hasta Uruguay, pasando por la provincia de Buenos Aires. Los carpinchos viven a lo largo de las costas en las zonas tropicales y templadas de las zonas mencionadas.
El carpincho se encuentra en los siguientes países:
- Colombia,
- Perú,
- Paraguay,
- Uruguay,
- Guyana,
- Bolivia,
- Venezuela,
- Brasil,
- Argentina,
- Guayana Francesa.
Enemigos naturales del carpincho
A pesar de su impresionante tamaño, los carpinchos no están protegidos de muchos enemigos naturales. Los enemigos naturales de este animal son:
- Caimanes,
- Ocelotes,
- Cocodrilos,
- Perros salvajes,
- Anacondas.
Para los capibaras jóvenes, los perros salvajes, así como las aves de presa, suponen un gran peligro. Básicamente, los capibaras eluden a sus enemigos cuando están en el agua. En ese momento, el animal sólo deja sus fosas nasales en la superficie para respirar.
La disminución del número de estos animales también está asociada a quienes los cazan por su carne.
¡Interesante dato! Hace unos 300 años, la Iglesia Católica reconoció a estos animales como peces. Esto sirvió de estímulo para que los campesinos consumieran carne de capibara sin restricciones, principalmente durante la Cuaresma. Al cabo de un tiempo, la Iglesia revocó su decisión.
¿Qué come y cómo vive un carpincho?
Los indios llaman al animal capibara "maestro de las hierbas", ya que este roedor es herbívoro Con sus afilados dientes, el carpincho corta la hierba como una navaja. El carpincho come los frutos y tubérculos de las plantas. Además, el carpincho come heno y diversas plantas acuáticas.
El carpincho vive activo durante el día y lleva un estilo de vida semiacuático. En algunos casos, el carpincho también puede pasar a un estilo de vida nocturno. El carpincho vive cerca del agua, por lo que no se aleja más de 1 km de las orillas de los ríos.
Toda la vida de un carpincho está ligada a las fluctuaciones del nivel del agua. En la estación lluviosa, los carpinchos se dispersan por todo el territorio, y en la estación seca se concentran en las orillas de ríos y embalses.
El animal capibara puede recorrer distancias bastante largas en busca de agua y comida. El roedor capibara nada y se sumerge perfectamente, sintiéndose más seguro en el agua que en tierra firme. Los ojos, orejas y orificios nasales muy bien situados permiten al capibara mantenerlos por encima del agua mientras nada.
El roedor capibara es un animal social y tiene su propia jerarquía. Los capibaras viven en grupos de 10 a 20 individuos. En estos grupos, el líder es el hombre dominante. En el grupo también hay varias hembras (tienen su propia jerarquía interna), polluelos y machos subordinados.
En ocasiones, los carpinchos viven solos e incluso entonces sólo los machos. Suele ocurrir que el macho dominante expulsa a los demás machos del grupo para evitar la competencia.
Los grupos de capibaras crecen en zonas áridas. La comunicación entre capibaras se lleva a cabo con la ayuda de diversos chasquidos y ladridos, silbidos y también olores. Durante la época de apareamiento, los machos marcan la vegetación para atraer a las hembras.
Reproducción
Estos animales se reproducen durante todo el año, pero la mayoría de las veces este proceso coincide con el inicio de la temporada de lluvias. En Venezuela, este periodo comienza en abril/mayo, y en Brasil en octubre/noviembre.
El proceso de cría se caracteriza porque los machos atraen a las hembras y éstas sólo pueden fecundar en 8 horas, mientras que el ciclo estral es de hasta 10 días.
El macho empieza a perseguir a la hembra si ella se siente preparada para aparearse. El el apareamiento se produce en aguas poco profundas A menudo, la hembra tiene que soportar hasta 20 actos de apareamiento, con uno o varios machos.
Tras la fecundación, la hembra lleva a su futura descendencia durante 5 meses s .
La hembra se queda preñada una vez al año, aunque si hay suficiente comida y ausencia de enemigos naturales, la hembra puede parir dos crías al año.
Las crías nacen directamente en el suelo, ya que este animal no cava agujeros para ello y no busca refugio. Tras el nacimiento, todas las hembras de la manada cuidan de las crías. Literalmente nada más nacer, los cachorros empiezan a probar la comida de los adultos, aunque la hembra los alimenta con leche hasta que tienen 4 meses.
Los carpinchos jóvenes están listos para el proceso de cría al año y medio de edad, cuando alcanzan un peso de al menos 30 kilos.
Datos de interés
- El nombre del carpincho de la lengua tupí tardía (emparentada con la lengua de los indios guaraníes) se traduce como "comedor de hierbas". En la forma más cercana al original "capivara", la palabra pasó al portugués y se utiliza mucho en Brasil.
- En los países latinoamericanos donde se utiliza el español, también se emplean otros nombres para esta especie animal, por ejemplo, "carpincho" (en Argentina y Perú), "chigüiro" (en Venezuela y Colombia), "jochi" (en Bolivia), "ñeque (en Colombia).
- El nombre científico de la especie "Hydrochoerus hydrochaeris" traducido significa "cerdo de agua", de donde procede la palabra capibara.
- La especie fue descrita por primera vez en 1766 por el naturalista sueco Carl Linnaeus. El peso máximo registrado de una hembra salvaje es de 91 kg y el del macho más grande es de 73,5 kg.
- Los capibaras son autocófagos, lo que significa, comen sus propias heces como fuente de flora bacteriana intestinal para digerir la fibra y extraer el máximo de proteínas y vitaminas de los alimentos.
- El carpincho no tiene la capacidad de sintetizar la vitamina C. Por lo tanto, si no la ingiere con la comida, puede desarrollar escorbuto, algo que se observa a menudo en cautividad.
- En caso de peligro, el animal puede aguantar la respiración bajo el agua durante cinco minutos.
- Los cachorros son los más independientes de la familia de los roedores: pueden ver desde que nacen y pueden masticar alimentos sólidos a partir del cuarto día.
- El carpincho muestra una excelente agilidad, desarrollando una velocidad de 35 km/h.
- Sólo el 5-10% de los capibaras viven solos, principalmente los machos.
- En el siglo XVI, la Iglesia Católica clasificó a los carpinchos, que pueden nadar, como peces para que su carne pudiera comerse los viernes y durante la Cuaresma.
- Los capibaras son tan adiestrables que una persona ciega puede utilizar un capibara como lazarillo.
- El cerebro de un carpincho tiene el tamaño de un limón.
- Para alimentarse, el animal necesita comer unos 3,5 kilos de hierba al día.
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Devid Macrite
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