Capibara: il roditore più grande del Sud America - Tutto quello che c'è da sapere

Il capibara è un mammifero semi-acquatico della famiglia dei roditori, diffuso soprattutto in Sud America. È una delle specie di roditori più grandi al mondo ed è noto per la sua capacità di nuotare e immergersi, oltre che per le sue abitudini alimentari variegate, che comprendono erba, foglie, radici e frutta.

I capibara sono animali sociali che vivono in gruppo e sono importanti per la salute degli ecosistemi in cui vivono, poiché contribuiscono a mantenere la biodiversità e la fertilità del suolo.

Che aspetto ha un capibara?

Il capibara ha una testa grande, un muso largo e orecchie corte. Gli occhi del capibara sono piccoli e posizionati in alto sulla testa.

La lunghezza del corpo del capibara è Da 1 a 1,3 metri Con un'altezza al garrese di 50-60 cm, le femmine sono più grandi dei maschi.

I maschi hanno molte grandi ghiandole sebacee sul muso. L'animale capibara pesa tra 34 e 65 kg. Il capibara ha zampe corte, sulle cui dita sono presenti piccole membrane natatorie che permettono al roditore di nuotare bene. Il capibara ha anche 20 denti affilati. Questo animale ama molto l'acqua, ama nuotare e tuffarsi.

Il colore del capibara varia dal marrone rossastro al grigiastro, mentre la parte inferiore del corpo dell'animale ha solitamente una sfumatura giallo-marrone.

Il capibara vive in America centrale e meridionale, dove si trova da Panama all'Uruguay fino alla provincia di Buenos Aires. I capibara vivono lungo le coste nelle zone tropicali e temperate di queste aree.

Il capibara è presente nei seguenti Paesi:

• Colombia,
• Perù,
• Paraguay,
• Uruguay,
• Guyana,
• Bolivia,
• Venezuela,
• Brasile,
• Argentina,
• Guiana francese.

I nemici naturali del capibara

Nonostante le dimensioni impressionanti, i capibara non sono protetti da molti nemici naturali. I nemici naturali di questo animale sono:

• Alligatori,
• Ocelot,
• Coccodrilli,
• Cani selvatici,
• Anaconda.

Per i giovani capibara, i cani selvatici, così come gli uccelli da preda, rappresentano un grande pericolo. Fondamentalmente, i capibara eludono i loro nemici quando sono in acqua. A quel punto, l'animale lascia solo le narici in superficie per respirare.

La diminuzione del numero di questi animali è anche associata a coloro che li cacciano per la loro carne.

Un fatto interessante! Circa 300 anni fa, la Chiesa cattolica riconobbe questi animali come pesci. Ciò servì da stimolo per i contadini a consumare senza restrizioni la carne di capibara, soprattutto durante la Quaresima. Dopo qualche tempo, la Chiesa fece marcia indietro.

Cosa mangia un capibara e come vive?

Gli indiani chiamano l'animale capibara "maestro delle erbe", poiché questo roditore è erbivoro Con i suoi denti affilati, il capibara taglia l'erba come un rasoio. Il capibara mangia i frutti e i tuberi delle piante. Inoltre, il capibara mangia il fieno e varie piante acquatiche.

Il capibara vive attivo durante il giorno e conduce uno stile di vita semi-acquatico. In alcuni casi, il capibara può anche passare a uno stile di vita notturno. Il capibara vive vicino all'acqua, quindi non si allontana più di 1 km dalle rive del fiume.

L'intera vita del capibara è legata alle fluttuazioni del livello dell'acqua: nella stagione delle piogge i capibara si disperdono sul territorio, mentre nella stagione secca si concentrano sulle rive dei fiumi e dei bacini.

Il capibara può percorrere lunghe distanze in cerca di acqua e cibo. Il roditore capibara nuota e si immerge perfettamente, sentendosi più sicuro in acqua che sulla terraferma. Occhi, orecchie e narici altamente posizionati permettono al capibara di mantenersi in superficie durante il nuoto.

Il roditore capibara è un animale sociale e ha una propria gerarchia. I capibara vivono in gruppi di 10-20 individui. In questi gruppi il leader è il maschio dominante. Nel gruppo ci sono anche diverse femmine (hanno una loro gerarchia interna), pulcini e maschi subordinati.

Occasionalmente i capibara vivono da soli e anche in questo caso solo i maschi. Spesso accade che il maschio dominante scacci gli altri maschi dal gruppo per evitare la competizione.

I gruppi di capibara si sviluppano in zone aride. La comunicazione tra i capibara avviene con l'ausilio di vari suoni, fischi e odori. Durante la stagione degli amori, i maschi marcano la vegetazione per attirare le femmine.

Riproduzione

Questi animali si riproducono tutto l'anno, ma il più delle volte questo processo coincide con l'inizio della stagione delle piogge, che in Venezuela inizia in aprile/maggio e in Brasile in ottobre/novembre.

Il processo riproduttivo è caratterizzato dal fatto che i maschi attirano le femmine e la femmina può fecondare solo entro 8 ore, mentre il ciclo estrale dura fino a 10 giorni.

Il maschio inizia a inseguire la femmina se questa si sente pronta per l'accoppiamento. Il l'accoppiamento avviene in acque poco profonde Spesso la femmina deve sopportare fino a 20 atti di accoppiamento, con uno o più maschi.

Dopo la fecondazione, la femmina porta in grembo la futura prole per 5 mesi s .

La femmina rimane incinta una volta all'anno, anche se, in presenza di cibo sufficiente e in assenza di nemici naturali, può dare alla luce due piccoli all'anno.

I piccoli nascono direttamente sul terreno, poiché questo animale non scava buche e non cerca ripari. Dopo la nascita, tutte le femmine del branco si prendono cura dei piccoli. Letteralmente subito dopo la nascita, i cuccioli iniziano ad assaggiare il cibo degli adulti, anche se la femmina li nutre con il latte fino ai 4 mesi di età.

I giovani capibara sono pronti per la riproduzione dopo un anno e mezzo di età, quando raggiungono un peso di almeno 30 chili.

Fatti interessanti

• Il nome del capibara dalla tarda lingua tupi (imparentata con la lingua degli indiani guaranì) è tradotto come "mangiatore di erbe". Nella forma più vicina all'originale "capivara", la parola è entrata nella lingua portoghese ed è ampiamente utilizzata in Brasile.
• Nei Paesi dell'America Latina dove si usa lo spagnolo, si usano anche altri nomi per questa specie animale, ad esempio "carpincho" (in Argentina e Perù), "chigüiro" (in Venezuela e Colombia), "jochi" (in Bolivia), "ñeque" (in Colombia).
• Il nome scientifico della specie "Hydrochoerus hydrochaeris" in traduzione significa "maiale d'acqua", da cui ha origine la parola capibara.
• La specie è stata descritta per la prima volta nel 1766 dal naturalista svedese Carl Linnaeus. Il peso massimo registrato di una femmina selvatica è di 91 kg e il maschio più grande è di 73,5 kg.
• I capibara sono autocofagi, il che significa che si nutrono delle proprie feci come fonte di flora batterica intestinale per digerire le fibre ed estrarre il massimo di proteine e vitamine dagli alimenti.
• Il capibara non è in grado di sintetizzare la vitamina C. Pertanto, se non la ingerisce con il cibo, può sviluppare lo scorbuto, che si manifesta spesso in cattività.
• In caso di pericolo, l'animale può trattenere il respiro sott'acqua per cinque minuti.
• I cuccioli sono i più indipendenti della famiglia dei roditori: sono in grado di vedere fin dalla nascita e di masticare cibo solido già dal quarto giorno.
• Il capibara mostra un'eccellente agilità, sviluppando una velocità di 35 km/h.
• Solo il 5-10% dei capibara vive da solo, soprattutto i maschi.
• Nel XVI secolo, la Chiesa cattolica classificò i capibara, che possono nuotare, come pesci, in modo che la loro carne potesse essere mangiata il venerdì e durante la Quaresima.
• I capibara sono così addestrabili che una persona non vedente può usare un capibara come guida.
• Il cervello di un capibara è grande come un limone.
• Per nutrirsi, l'animale ha bisogno di mangiare circa 3,5 chili di erba al giorno.

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