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L'axoloth, également appelé axolotle, est un type de salamandre qui reste à l'état larvaire même après avoir atteint l'âge adulte.
De ce fait, il est considéré comme néoténique, puisqu'il continue à avoir ses branchies externes même après avoir atteint l'âge adulte.
La capacité du corps de cet animal à se régénérer attire beaucoup l'attention des scientifiques, c'est pourquoi cette espèce est très répandue dans les laboratoires.
Principales curiosités sur l'axolot
Scientifiquement appelé Ambystoma mexicanum, cet animal est de plus en plus apprécié par les amateurs d'espèces aquatiques.
Il s'agit d'un animal différent, qui présente des caractéristiques particulières et qui suscite donc de nombreuses curiosités.
Découvrez ci-dessous quelques-unes des plus intéressantes et apprenez-en plus sur cette espèce étonnante.
1. ressemble à un poisson mais est un amphibien
En plus d'être un "monstre aquatique", l'axolot est également connu comme un "poisson marcheur".
En effet, l'axolot est en fait un amphibien, proche parent des salamandres, ce qui lui permet de ressembler à ces animaux et de marcher.
Même dans de nombreux endroits, cette petite bestiole sympathique est appelée salamandre axolotl.
2. nommé d'après le dieu aztèque
L'axolot est probablement un animal très ancien, avec des milliers d'années d'existence, de sorte que même avant l'arrivée des Espagnols au Mexique, l'espèce y vivait déjà.
Selon les légendes locales, cet animal marin est la réincarnation de l'ancien dieu aztèque Xolotl, responsable du feu et de l'illumination.
Selon cette ancienne culture, le dieu Xolotl a un corps humain et une tête de monstre, ce qui le rend très proche de l'espèce aquatique des salamandres.
Axolot est un animal néoténique
Même si la dénomination est un peu différente, c'est assez simple à comprendre.
En biologie, la néoténie est le nom donné au phénomène de maintien des caractéristiques larvaires à l'âge adulte.
En d'autres termes, même après que l'animal soit devenu sexuellement actif, il conservera certaines des caractéristiques de l'état larvaire.
Des branchies externes et une nageoire caudale sont présentes chez ces animaux, qui continuent donc à habiter le milieu aquatique tout au long de leur vie, contrairement aux autres espèces de salamandres, qui deviennent terrestres après leur métamorphose.
4. animal favorable à la science
Les salamandres sont les seuls vertébrés capables de régénérer des parties de leur corps, ce qui attire l'attention des scientifiques depuis des décennies.
Chez les axolots, cette capacité est encore plus évidente, car ils peuvent récupérer des structures étendues sans même laisser de cicatrice.
En plus de régénérer ses membres, l'animal est capable de reconstruire l'intégralité de sa moelle épinière, ce qui représente un énorme potentiel pour la recherche scientifique, car cela peut permettre des avancées médicales impressionnantes en matière de régénération des tissus et de récupération des fonctions.
5. l'axolot dans l'art
L'axolot est sans doute l'un des animaux qui suscitent le plus la curiosité de l'homme, c'est pourquoi il est également présent dans le monde artistique.
Le peintre Diego Rivera a inclus des images de ces animaux dans ses peintures murales, tandis que le poète Octavio Paz a fait de cette espèce un grand symbole du Mexique.
En 1956, l'écrivain argentin Julio Cortazar a également publié une de ses nouvelles, inspirée précisément par les axolots.
6. l'élevage dans un environnement domestique
Bien qu'ils soient de plus en plus rares dans la nature, ces animaux sont de plus en plus souvent élevés en captivité.
En plus d'être conservés dans des laboratoires pour des études, ces animaux sont de plus en plus souvent élevés dans des aquariums par des personnes qui apprécient la faune aquatique.
Au Brésil, il n'y a pas de loi spécifique qui réglemente cela, mais de toute façon, c'est la seule sorte de salamandre que l'on peut élever chez soi.
Cependant, il est très important de comprendre qu'il s'agit d'une espèce sauvage très sensible qui a besoin de conditions spécifiques pour sa survie.
La température de l'eau, le pH, la salubrité et l'hygiène de l'environnement sont des facteurs auxquels il faut prêter attention si l'on veut élever un spécimen de cette espèce.
Il n'est pas non plus recommandé d'élever un axolot avec des poissons, car il pourrait finir par se nourrir du plus petit animal.
Qu'est-ce que l'axolot ?
L'axolot est un amphibien aquatique qui a une apparence physique assez particulière et qui est donc connu sous le nom de "monstre aquatique".
En effet, Axolotle est un nom aztèque qui signifie exactement "monstre d'eau" et, selon la mythologie locale, l'animal est l'évocation du dieu Xolotl.
Le premier fait intéressant concernant ces animaux est qu'ils vivent dans des environnements sombres d'eau douce.
Ils possèdent également trois paires de branchies externes et une grande capacité de régénération du corps.
Et ce qui caractérise vraiment cet animal, c'est le fait qu'il reste à l'état larvaire toute sa vie.
Même lorsque l'animal est capable de se reproduire et est considéré comme un adulte, il reste au stade larvaire, un phénomène connu scientifiquement sous le nom de néoténie.
Il s'agit d'animaux qui vivent naturellement dans la région du Mexique et qui mesurent environ 25 centimètres de long.
Leur régime alimentaire est basé sur les têtards et certains invertébrés, y compris les crustacés, les vers et les petits insectes.
Avec une espérance de vie d'environ douze ans, l'animal est capable de se reproduire après un an de vie.
La reproduction a toujours lieu à des températures plus basses, donc pendant les mois d'hiver ou lorsque la température de l'eau est artificiellement abaissée en captivité.
La reproduction a lieu lorsque le mâle dépose ses spermatozoïdes dans une poche, que la femelle recueille par son cloaque. En d'autres termes, la fécondation est externe.
Au bout d'un jour environ, elle se reproduit et environ deux semaines plus tard, les larves sortent des œufs. Au moment de l'éclosion, l'axolot mesure environ un centimètre de long.
Capacité de régénération
La plus grande curiosité de l'axolot est que cet animal peut régénérer son corps, y compris des régions du système nerveux central.
Il s'agit d'une capacité impressionnante, que l'on ne retrouve pas chez l'homme, par exemple. En plus de régénérer des parties de ce système, l'animal peut également reconstruire des membres entiers.
C'est pourquoi de nombreux chercheurs s'efforcent de découvrir les mécanismes exacts qui permettent à l'animal d'agir de la sorte.
Cela peut être un espoir pour les personnes qui ont été amputées d'un membre ou qui ont perdu de grandes quantités de tissus dans diverses régions du corps.
Malheureusement, il ne reste aujourd'hui qu'un petit nombre de spécimens à l'état sauvage, en raison d'influences telles que le commerce illégal, l'alimentation et la perte d'habitat de ces animaux.
Selon l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), ces animaux sont actuellement en danger critique d'extinction.
Caractéristiques du corps
L'axolot est un petit animal dont la taille totale varie entre 15 et 45 centimètres, mais la moyenne se situe autour de 23 centimètres et il est rare de trouver un spécimen de plus de 30 centimètres.
Il s'agit d'animaux qui présentent des caractéristiques typiques des salamandres à l'état larvaire, telles que des branchies externes et des nageoires caudales qui partent de la tête et s'étendent jusqu'à l'extrémité de la queue.
Cela est principalement dû au fait que ces animaux ont une glande thyroïde plus simple, qui ne libère pas l'hormone indispensable à la métamorphose.
Dans des expériences très intéressantes, lorsque l'axolot reçoit un apport d'hormones, il se métamorphose normalement et devient un adulte aux caractéristiques compatibles avec les amphibiens terrestres.
En d'autres termes, il développe des poumons, des pattes et sa queue est réabsorbée. Grâce à ces changements, l'animal devient très similaire à la salamandre tigrée.
Le corps de l'axolot est caractérisé par une grande tête, dans laquelle sont insérées les paupières.
Les mâles et les femelles sont assez semblables, de sorte qu'il est plus facile de les différencier pendant la période de reproduction, lorsque le mâle a un cloaque plus arrondi et plus prononcé.
Une autre information très importante sur ces organismes est qu'ils possèdent le plus grand génome jamais séquencé.
Il y a environ 32 milliards de paires de bases, soit environ dix fois le nombre de gènes humains.
Habitat de l'Axolote
Les amphibiens communs comme les grenouilles et les crapauds ont un stade larvaire aquatique et lorsqu'ils arrivent à maturité, ils se déplacent vers un environnement terrestre, maintenant leur dépendance à l'eau pour la reproduction.
Cependant, l'Axolote reste toujours à l'état de larve, sans mûrir et passer à l'état d'adulte.
C'est précisément pour cette raison qu'il continue à vivre dans l'eau, sans jamais passer à un environnement terrestre.
A l'état sauvage, cette espèce vit dans les lacs de la région de Mexico, notamment les lacs Xochimilco et Chignahuapan.
Or, de nos jours, il est très difficile de trouver des animaux dans leur milieu naturel, notamment en raison de la prédation des œufs par les espèces que l'homme a introduites dans l'environnement de ces animaux au fil du temps.
De plus, ces animaux sont appréciés dans la médecine et la cuisine de la région, ce qui contribue à la réduction drastique du nombre d'individus.
Évolution de l'espèce
L'axoloth est souvent considéré comme un animal primitif, car jusqu'à récemment, on pensait que les amphibiens dotés de branchies étaient les plus anciens.
Cependant, plusieurs fossiles ont été découverts qui indiquent que l'appareil branchial a disparu au fur et à mesure de la maturation de l'animal.
C'est effectivement le cas des batraciens actuels (grenouilles, crapauds et rainettes), mais cette idée a été abandonnée au fur et à mesure de l'évolution des études sur le sujet.
L'axolot n'est donc pas considéré comme un fossile vivant, mais plutôt comme une espèce très évoluée qui présente des caractéristiques différentes de la plupart des autres espèces existantes.
Capacité de régénération
Axolot est un être relativement complexe et surprend donc les chercheurs par sa grande capacité de régénération.
Le corps de ces animaux est beaucoup plus complexe que celui d'autres organismes ayant cette capacité, comme les éponges, les planaires et les étoiles de mer, par exemple.
Grâce à un processus de différenciation cellulaire, cet animal peut produire des membres entiers, construisant ainsi des nerfs, des vaisseaux sanguins, des muscles et des os, par exemple.
Même des régions plus complexes et plus délicates comme le cœur et le cerveau peuvent se régénérer chez ces animaux.
Il s'agit d'une propriété très étudiée en laboratoire, car elle peut apporter des contributions importantes à la médecine humaine et animale.
L'Axolot est-il en voie de disparition ou non ?
Selon les recherches scientifiques et les spécialistes qui suivent l'espèce, celle-ci se rapproche de plus en plus de l'extinction.
Cette information a même été publiée dans un numéro de fin 2017 de la revue scientifique Nature.
D'après les recherches, en 1998, il y avait environ 6000 axolots par kilomètre dans la région connue sous le nom de Xochimilco au Mexique.
Deux ans plus tard, ce chiffre est passé à environ mille exemplaires par kilomètre.
Dix ans plus tard, cette statistique est devenue beaucoup plus inquiétante, les chercheurs n'ayant identifié que 100 axolots par kilomètre carré.
Aujourd'hui, on estime qu'il y a environ 30 spécimens dans une zone d'un kilomètre carré en moyenne.
Malgré cela, on peut dire que la conservation de l'axolot est un grand paradoxe, puisqu'il est distribué artificiellement dans le monde entier.
Les laboratoires et les animaleries regorgent d'animaux de cette espèce, alors qu'ils sont en danger réel d'extinction dans la nature.
Aujourd'hui, il existe un problème encore plus important lié à ce phénomène, à savoir la faible diversité génétique des spécimens, qui entraîne une propension beaucoup plus élevée aux maladies, ce qui réduit encore la répartition des populations.
Conclusion
L'axolot est un amphibien marin aux caractéristiques particulières qui attire l'attention des chercheurs et des personnes intéressées par la faune marine.
Malheureusement, ces animaux sont menacés d'extinction et deviennent de plus en plus rares dans l'environnement naturel.
Malgré cela, il s'agit d'une espèce dont l'élevage est autorisé dans les aquariums, mais dans ce cas, il est nécessaire de prendre soin de l'animal, car il est très sensible et peut mourir si les conditions ne sont pas compatibles avec son mode de vie.
Devid Macrite
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