アクソロート：特徴、進化、好奇心

アキソロスは、アキソロトルとも呼ばれ、成体になっても幼生の状態を維持するサンショウウオの一種である。

これによって、成魚になっても外鰓を持ち続けることから、ネオテニーとされています。

この動物の体の再生能力は科学者の注目を集めるもので、そのためこの種は研究室で非常によく使われています。

アキソロットの主な好奇心

という科学的な アンビストマ・メキシカナム 水生生物が好きな人たちの間で人気が高まっている動物です。

これは別の動物で、独特の特徴があり、それゆえに多くの好奇心があります。

そこで、以下に最も興味深いものをいくつか紹介しますので、この素晴らしい種についてもっと知ってください。

1.魚のように見えるが、両生類である。

アクソロットは「水棲の怪物」であることに加え、「歩く魚」とも呼ばれています。

というのも、アキソロットは両生類で、サンショウウオの近縁種であるため、見た目は両生類に似ていて、歩くことができるのです。

多くの場所でも、この人懐っこい小さな虫はアキノサンショウウオと呼ばれています。

2.アステカの神様にちなんで名付けられた

アクソロットはおそらく数千年の歴史を持つ非常に古い動物で、スペイン人がメキシコに到着する前から、この種はすでにメキシコに生息していたのです。

地元の伝説によると、この海洋生物は古代アステカの神「ゾロトル」の生まれ変わりで、火と照明を司る神だと言われています。

この古代文化によると、ゾロトル神は人間の体とモンスターの頭を持ち、水棲のサラマンダーという種に非常によく似ている。

アクソロットはネオテニーアニマル

デノミネーションが少し違う分、これは非常にシンプルに理解することができます。

生物学によれば、ネオテニーとは、成体になっても幼虫の特徴を残したままである現象を指す名称である。

つまり、性行為をするようになっても、幼虫の状態の特徴を残しているのである。

外鰓と尾鰭があるため、変態後に陸棲となる他のサンショウウオ類とは異なり、生涯にわたって水棲環境に生息し続けるのです。

4.科学に強い動物

サンショウウオは、脊椎動物の中で唯一、体の一部を再生できる動物であり、このことは何十年も前から科学者の注目を集めてきた。

アクソリスでは、この能力がさらに顕著で、傷跡を残すことなく広範囲な構造を回復させることができるのです。

手足の再生だけでなく、脊髄の再生も可能であり、組織再生や機能回復に関する医学的な進歩をもたらすことができるため、科学研究において大きな可能性を持っています。

5.アートの中のアキソロ

アキソロットは、人間の好奇心を最も刺激する動物のひとつであることは間違いなく、だからこそ、芸術の世界でもその姿を見ることができるのです。

画家のディエゴ・リベラは壁画にこの動物を描き、詩人のオクタビオ・パスはメキシコのシンボルとしてこの動物を大きく取り上げました。

1956年には、アルゼンチンの作家フリオ・コルタサールが、まさにアキノワスレグサから着想を得た短編を発表している。

6.家庭内環境での繁殖

野生での希少価値が高まっているにもかかわらず、飼育下での繁殖が進んでいます。

研究室での飼育のほか、水族館での飼育も増えており、水辺の生き物を愛する人たちによって飼育されています。

ブラジルでは特に法律で規制されているわけではありませんが、とにかく家庭で飼育できるのはこのサンショウウオだけなんです。

しかし、この種は生存のために特定の条件を必要とする、非常に繊細な野生種であることを理解することが非常に重要です。

水温、pH、塩分濃度、環境の衛生状態などは、本種を飼育する上で注意しなければならない要素です。

また、アキソロットを魚と一緒に飼育すると、小さい動物を食べてしまう可能性があるため、おすすめしません。

アキソロとは？

アキソロットは水生両生類で、かなり特異な外見をしているため、「水の怪物」とも呼ばれている。

というのも、アクソロトルとはアステカの名前で、正確には「水の怪物」を意味し、現地の神話によれば、この動物はゾロトル神の化身である。

まず興味深いのは、暗い淡水域に生息していることです。

また、3対の外鰓を持ち、体の再生能力も高い。

そして、この動物を真に特徴づけるのは、一生幼虫の状態を続けるということである。

繁殖が可能になり成体とみなされるようになっても、幼生期のままであることを、科学的にはネオテニーと呼ぶ現象があります。

メキシコの地域に自然に生息する動物で、体長は約25cm。

オタマジャクシや、甲殻類、ミミズ、小さな昆虫などの無脊椎動物を主食としています。

寿命は約12年で、生後1年を過ぎると繁殖が可能になります。

繁殖は常に低い温度で行われるため、冬場や飼育下で人為的に水温を下げたときに行われます。

繁殖は、オスが精子を袋に入れ、メスがそれを肛門から回収することで行われます。 つまり、受精は外部で行われます。

孵化時の体長は1cmほどです。

再生能力

アクソロットの最大の魅力は、中枢神経系を含む体の再生が可能であることだ。

これは、人間などには見られない驚異的な能力で、このシステムの一部を再生するほか、手足全体を再構築することも可能です。

そのため、多くの研究者が、動物がこれを行うことができる正確なメカニズムを発見することに躍起になっています。

これは、手足を切断された方や、体の様々な部位の組織を大量に失った方にとって希望となり得るものです。

しかし、違法な取引や餌付け、生息地の減少などの影響により、現在では野生の標本はごくわずかしかありません。

IUCN（国際自然保護連合）によると、これらの動物は現在、絶滅の危機に瀕している保護状態にあります。

ボディーの特徴

アキソロットは、全身の大きさが15～45cmの小動物ですが、平均は23cm程度で、30cmを超える個体が見つかることは稀とされています。

幼生期のサンショウウオの特徴である、外鰓や頭から尾の先まで伸びる尾鰭などを持つ動物です。

これは主に、甲状腺が単純化されているため、変態に必要なホルモンが分泌されないためです。

非常に興味深い実験では、アクソロットにホルモンを供給すると、正常に変態し、陸上両生類と同等の特性を持つ成体に変身するのです。

つまり、肺や足ができ、尾も再吸収されることで、タイガーサラマンダーに近い姿になるのです。

体の特徴として、アキソロットは大きな頭部を持ち、そこに瞼が挿入されています。

オスとメスはよく似ているので、生殖期にはオスの方が丸みを帯びた顕著な肛門になり、区別しやすくなる。

また、この生物に関する非常に重要な情報として、これまでに解読された中で最大のゲノムを持つということが挙げられます。

塩基対の数は約320億個で、これは人間の遺伝子の数の約10倍に相当します。

アクソロートハビタット

カエルやヒキガエルなどの一般的な両生類は、幼生期が水生で、成熟すると陸上環境に移行し、生殖のために水に依存した状態を維持します。

しかし、アクソロートは成熟して成虫に移行することなく、いつまでも幼虫のままです。

まさにそのため、常に水中で生き続け、陸上環境に移ることはないのです。

野生では、メキシコシティ地域の湖、特にXochimilco湖とChignahuapan湖に生息している。

これは、人間が動物たちの環境に持ち込んだ生物に卵を捕食されることが主な原因です。

また、これらの動物は地域の医療や料理で喜ばれており、個体数の激減に一役買っています。

種の進化

アキソロスは原始的な動物だと思われがちだが、それは最近までエラを持つ両生類が最も古いと考えられていたためである。

しかし、成熟するにつれて鰓（えら）装置が消失したことを示す化石がいくつか発見された。

これは、現在のコウモリ類（カエル、ヒキガエル、アマガエル）の場合、確かに起こるのですが、この点に関する研究の発展とともに、この考えは捨て去られています。

したがって、アキソロットは生きた化石ではなく、現存する他の多くの種とは異なる特徴を示す高度に進化した種と考えられています。

再生能力

アクソロットは比較的複雑な存在であるため、その高い再生能力で研究者を驚かせています。

例えば、海綿動物、プラナリア、ヒトデなど、このような能力を持つ他の生物と比べると、その身体は非常に複雑です。

この動物は、細胞の分化過程を利用して、神経、血管、筋肉、骨などを作り、手足全体を作ることができます。

心臓や脳など、より複雑で繊細な部位も、この動物では再生することができます。

この性質は、ヒトや動物の医学に重要な貢献をする可能性があるため、研究室で多く研究されています。

アクソロットは絶滅の危機に瀕しているのか、いないのか？

科学的な調査や、この種を追っている学者によると、絶滅に近づきつつあるとのことです。

この情報は、科学雑誌「ネイチャー」の2017年末号にも掲載されました。

調査によると、1998年、メキシコのソチミルコと呼ばれる地域には、1キロメートルあたり約6000個のアキソロットがあったそうです。

そのわずか2年後には、1kmあたり約1,000枚にまで増加した。

10年後には、1平方キロメートルあたりわずか100匹のアクソロットが確認され、この統計はさらに心配なものとなりました。

現在では、1平方キロメートルの面積に平均して約30個の標本があると言われています。

にもかかわらず、人工的に世界中に分布しているのだから、アクソロットの保護は大きなパラドックスであるといえるだろう。

研究所やペットショップにはこの種の動物がたくさんいますが、野生では本当に絶滅の危機に瀕しているのです。

現在、この問題に関連して、さらに大きな問題があります。それは、標本の遺伝的多様性が低いため、病気にかかりやすく、集団の分布がさらに狭くなっていることです。

結論

アキソロットは、研究者だけでなく、海洋動物に関心を持つ人々も注目する、特異な特徴を持つ海洋両生類である。

残念ながら、これらの動物は絶滅の危機に瀕しており、自然環境での希少性はますます高まっています。

にもかかわらず、水族館での飼育が許可されている種ですが、この場合、非常に繊細で、生活環境に合わない場合は死んでしまうこともあるので、特に注意が必要です。