Axolote: caratteristiche, evoluzione e curiosità

L'axoloth, detto anche axolotle, è un tipo di salamandra che rimane allo stato larvale anche dopo l'età adulta.

Per questo è considerato neotenico, poiché continua ad avere le branchie esterne anche dopo l'età adulta.

La capacità del corpo di questo animale di rigenerarsi attira l'attenzione degli scienziati, motivo per cui questa specie è molto diffusa nei laboratori.

Principali curiosità sull'axolot

Scientificamente chiamato Ambystoma mexicanum, questo animale sta diventando sempre più popolare tra gli amanti delle specie acquatiche.

Si tratta di un animale diverso, che ha caratteristiche peculiari e, pertanto, ci sono molte curiosità al riguardo.

Perciò, guardate qui di seguito alcune delle più interessanti e scoprite di più su questa specie straordinaria.

1. sembra un pesce ma è un anfibio

Oltre a essere un "mostro acquatico", l'axolot è noto anche come "pesce che cammina".

Questo perché l'axolot è in realtà un anfibio, parente stretto delle salamandre, e quindi assomiglia davvero a questi animali e può camminare.

Anche in molti luoghi questo simpatico insetto viene chiamato salamandra axolotl.

2. prende il nome dal dio azteco

L'axolot è probabilmente un animale molto antico, con migliaia di anni di esistenza, quindi anche prima che gli spagnoli arrivassero in Messico, la specie viveva già lì.

Secondo le leggende locali, questo animale marino è la reincarnazione dell'antico dio azteco Xolotl, responsabile del fuoco e dell'illuminazione.

Secondo questa antica cultura, il dio Xolotl ha un corpo umano e la testa di un mostro, caratteristica che lo rende molto simile alla specie della salamandra acquatica.

Axolot è un animale neotenico

Per quanto la denominazione sia un po' diversa, è abbastanza semplice da capire.

Secondo la biologia, la neotenia è il nome dato al fenomeno della permanenza delle caratteristiche larvali anche in età adulta.

In altre parole, anche dopo che l'animale diventa sessualmente attivo, manterrà alcune delle caratteristiche dello stato larvale.

In questi animali sono presenti branchie esterne e pinna caudale, per cui continuano ad abitare l'ambiente acquatico per tutta la vita, a differenza delle altre specie di salamandra, che sono terrestri dopo aver subito la metamorfosi.

4. animale amico della scienza

Le salamandre sono gli unici animali vertebrati in grado di rigenerare parti del corpo e questo ha attirato l'attenzione degli scienziati per decenni.

Negli axoliti questa capacità è ancora più evidente, in quanto possono recuperare strutture estese senza lasciare nemmeno una cicatrice sul posto.

Oltre a rigenerare gli arti, l'animale è in grado di ricostruire l'intero midollo spinale. Questo ha un enorme potenziale nell'ambito della ricerca scientifica, perché può portare a progressi medici impressionanti in relazione alla rigenerazione dei tessuti e al recupero delle funzioni.

5. l'axolot nell'arte

L'axolot è senza dubbio uno degli animali che più suscitano la curiosità dell'uomo, motivo per cui è presente anche nel mondo artistico.

Il pittore Diego Rivera ha inserito immagini di questi animali nei suoi murales, mentre il poeta Octavio Paz ha fatto di questa specie un grande simbolo del Messico.

Nel 1956, anche lo scrittore argentino Julio Cortazar pubblicò uno dei suoi racconti, ispirato proprio agli axolots.

6. allevamento in ambiente domestico

Anche se sono sempre più rari in natura, questi animali vengono allevati sempre più spesso in cattività.

Oltre a essere tenuti in laboratorio per gli studi, questi animali sono sempre più spesso allevati in acquario da persone che apprezzano la fauna acquatica.

In Brasile non esiste una legge specifica che lo regoli, ma in ogni caso questo è l'unico tipo di salamandra che si può allevare in casa.

Tuttavia, è molto importante capire che si tratta di una specie selvatica molto sensibile che necessita di condizioni specifiche per la sua sopravvivenza.

La temperatura dell'acqua, il pH, la salubrità e l'igiene dell'ambiente sono alcuni fattori a cui bisogna prestare attenzione se si vuole allevare un esemplare di questa specie.

Inoltre, non è consigliabile allevare un axolot insieme ai pesci perché potrebbe finire per nutrirsi dell'animale più piccolo.

Che cos'è l'axolot?

L'axolot è un anfibio acquatico, dall'aspetto fisico piuttosto particolare e per questo conosciuto come "mostro d'acqua".

Questo perché Axolotle è un nome azteco che significa esattamente "mostro d'acqua" e, secondo la mitologia locale, l'animale è l'evocazione del dio Xolotl.

Il primo dato interessante su questi animali è che vivono in ambienti bui d'acqua dolce.

Hanno anche tre paia di branchie esterne e un'elevata capacità di rigenerazione del corpo.

Ciò che caratterizza veramente questo animale è il fatto che continua a rimanere allo stato larvale per il resto della sua vita.

Anche quando l'animale è in grado di riprodursi ed è considerato adulto, rimane allo stadio larvale, un fenomeno noto scientificamente come neotenia.

Sono animali che vivono naturalmente nella regione del Messico e sono lunghi circa 25 centimetri.

La loro dieta si basa sui girini e su alcuni invertebrati, tra cui crostacei, vermi e piccoli insetti.

Con un'aspettativa di vita di circa dodici anni, l'animale è in grado di riprodursi dopo aver compiuto un anno di vita.

La riproduzione avviene sempre a temperature più basse, quindi nei mesi invernali o quando la temperatura dell'acqua viene abbassata artificialmente in cattività.

La riproduzione avviene quando il maschio deposita il suo sperma in una sacca, che la femmina raccoglie attraverso la cloaca. In altre parole, la fecondazione è esterna.

Dopo circa un giorno si riproduce e circa due settimane dopo le larve si schiudono dalle uova. Al momento della schiusa l'axolot è lungo circa un centimetro.

Capacità di rigenerazione

La curiosità più grande dell'axolot è che questo animale è in grado di rigenerare il proprio corpo, comprese le regioni del sistema nervoso centrale.

Si tratta di una capacità impressionante, che non si riscontra ad esempio negli esseri umani. Oltre a rigenerare parti di questo sistema, l'animale può anche ricostruire interi arti.

Per questo motivo, molti ricercatori sono impegnati a scoprire i meccanismi esatti con cui l'animale può farlo.

Questa può essere una speranza per le persone che hanno subito l'amputazione di un arto o che hanno perso grandi quantità di tessuto in varie regioni del corpo.

Purtroppo, al giorno d'oggi gli esemplari in natura sono pochi, a causa di influenze quali il commercio illegale, l'alimentazione e la perdita di habitat di questi animali.

Secondo la IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura), questi animali sono attualmente in stato di grave pericolo di conservazione.

Caratteristiche del corpo

L'axolot è un animale di piccole dimensioni, con una taglia totale del corpo compresa tra i 15 e i 45 centimetri, ma la media è di circa 23 centimetri e trovare un esemplare con più di 30 centimetri è considerato raro.

Sono animali che possiedono caratteristiche tipiche delle salamandre allo stato larvale, come branchie esterne e pinne caudali che si estendono dalla testa alla fine della coda.

Ciò è dovuto principalmente al fatto che questi animali hanno una ghiandola tiroidea più semplice, che non rilascia l'ormone essenziale per la metamorfosi.

In esperimenti molto interessanti, quando l'axolot riceve un apporto di ormoni, attraversa normalmente la metamorfosi, trasformandosi in un adulto con caratteristiche compatibili con gli anfibi terrestri.

In altre parole, sviluppa polmoni, zampe e riassorbe anche la coda. Con questi cambiamenti, l'animale diventa molto simile alla salamandra tigre.

Come caratteristica predominante del corpo, l'axolot ha una grande testa, in cui sono inserite le palpebre.

Maschi e femmine sono abbastanza simili, tanto che è più facile distinguerli durante il periodo riproduttivo, quando il maschio assume una cloaca più arrotondata e pronunciata.

Un'altra informazione molto importante su questi organismi è che hanno il genoma più grande che sia mai stato sequenziato.

Si tratta di circa 32 miliardi di coppie di basi, pari a circa dieci volte il numero di geni umani.

Axolote Habitat

Gli anfibi comuni, come rane e rospi, hanno uno stadio larvale acquatico e quando maturano si spostano in un ambiente terrestre, mantenendo la loro dipendenza dall'acqua per la riproduzione.

Tuttavia, l'Axolote rimane per sempre allo stadio larvale, senza maturare e passare allo stadio adulto.

Proprio per questo motivo, continua a vivere nell'acqua, senza mai trasferirsi in un ambiente terrestre.

In natura, questa specie vive nei laghi della regione di Città del Messico, in particolare nei laghi Xochimilco e Chignahuapan.

Oggi, però, è molto difficile trovare gli animali nel loro ambiente naturale, soprattutto a causa della predazione delle uova da parte di specie che l'uomo ha introdotto nel tempo nell'ambiente di questi animali.

Inoltre, questi animali sono apprezzati nella medicina e nella cucina della regione, il che contribuisce alla drastica riduzione del numero di individui.

Evoluzione della specie

Spesso si pensa che l'axoloth sia un animale primitivo, perché fino a poco tempo fa si riteneva che gli anfibi con le branchie fossero i più antichi.

Tuttavia, sono stati scoperti diversi fossili che indicano che l'apparato branchiale è scomparso con la maturazione dell'animale.

Ciò si verifica effettivamente nel caso degli attuali batraci (rane, rospi e raganelle), ma questa idea è stata abbandonata con l'evolversi degli studi in materia.

Pertanto, l'axolot non è considerato un fossile vivente, ma piuttosto una specie altamente evoluta che presenta caratteristiche diverse dalla maggior parte delle altre esistenti.

Capacità di rigenerazione

Axolot è un essere relativamente complesso e sorprende i ricercatori per la sua elevata capacità di rigenerazione.

Il corpo di questi animali è molto più complesso rispetto ad altri organismi che hanno questa capacità, come ad esempio spugne, planarie e stelle marine.

Grazie a un processo di differenziazione cellulare, questo animale può produrre interi arti, costruendo ad esempio nervi, vasi sanguigni, muscoli e ossa.

Anche regioni più complesse e delicate come il cuore e il cervello possono rigenerarsi in questi animali.

Si tratta di una proprietà molto studiata in laboratorio, che può avere importanti contributi alla medicina umana e animale.

L'Axolot è in estinzione o no?

Secondo le ricerche scientifiche e gli studiosi che seguono la specie, essa è sempre più vicina all'estinzione.

Queste informazioni sono state addirittura pubblicate in un numero di fine 2017 della rivista scientifica Nature.

Secondo una ricerca, nel 1998 c'erano circa 6000 axolot ogni chilometro nell'area conosciuta come Xochimilco in Messico.

Solo due anni dopo questa cifra è salita a circa mille copie per chilometro.

Dieci anni dopo, questa statistica è diventata molto più preoccupante: i ricercatori hanno identificato appena 100 axolot per chilometro quadrato.

Oggi si stima che ci siano circa 30 esemplari in un'area di un chilometro quadrato in media.

Nonostante ciò, si può affermare che la conservazione dell'axolot è un grande paradosso, dal momento che artificialmente è distribuito in tutto il mondo.

Sia i laboratori che i negozi di animali sono pieni di animali di questa specie, mentre in natura sono a rischio di estinzione.

Oggi c'è un problema ancora più grande legato a questo: la bassa diversità genetica degli esemplari, che porta a una maggiore propensione alle malattie, riducendo ulteriormente la distribuzione delle popolazioni.

Conclusione

L'axolot è un anfibio marino con caratteristiche peculiari che attira l'attenzione dei ricercatori e anche delle persone interessate alla fauna marina.

Purtroppo questi animali sono a rischio di estinzione e stanno diventando sempre più rari nell'ambiente naturale.

Nonostante ciò, è una specie che può essere allevata in acquario, ma in questo caso è necessario prendersi cura specificamente dell'animale, poiché è molto sensibile e può morire se le condizioni non sono compatibili con il suo stile di vita.