Dragon de Komodo : 8 faits sur cet animal potentiellement mortel

Le dragon de Komodo est une espèce de grand lézard qui vit sur certaines îles indonésiennes, dont Komodo.

Il s'agit de la plus grande espèce de lézard vivant sur la planète aujourd'hui, et les plus grands spécimens peuvent peser plus de 160 kilos.

Ceci est probablement dû au fait que cet animal n'a pas d'autres animaux carnivores pour remplir sa niche dans les endroits où il vit.

Le faible métabolisme contribue également au gigantisme et ces animaux dominent l'écosystème avec les bactéries symbiotes.

Il s'agit d'animaux au régime alimentaire très varié, qui peuvent s'attaquer à des oiseaux et à des mammifères, mais aussi se nourrir de restes d'animaux morts.

Les plus jeunes animaux se protègent des prédateurs en haut des arbres et ce n'est qu'après une période allant de deux à cinq ans que ces animaux sont pleinement prêts à se reproduire.

Chez cette espèce, l'espérance de vie peut atteindre cinquante ans et, dans certaines situations, les femelles se reproduisent en l'absence de mâles, par parthénogenèse.

Si vous voulez en savoir plus sur le dragon de Komodo, continuez à lire cet article qui regorge d'informations intéressantes.

1. histoire du dragon de komodo

Bien qu'il s'agisse d'un animal assez ancien, le dragon de Komodo n'a été découvert qu'en 1910, à la suite d'un rapport sur un prétendu crocodile terrestre.

Le lieutenant Van Steyn Van Hensbroek de l'administration coloniale néerlandaise a été le premier à en être informé.

Mais ce n'est qu'en 1912 que l'existence de l'animal est connue de tous, lorsque Peter Ouwens, directeur général du musée zoologique de Bogor, à Java, publie un article scientifique sur le sujet après avoir reçu une peau du lieutenant.

Plus tard, en 1926, W. Douglas Burden a effectué une expédition afin d'en savoir plus sur ce spécimen.

L'explorateur est revenu de son expédition avec 12 spécimens conservés et deux vivants. C'est précisément ce voyage qui a inspiré le film King Kong quelques années plus tard.

Burden est également l'homme qui a baptisé l'animal du nom de dragon de Komodo, et trois des spécimens qu'il a capturés ont été conservés et se trouvent encore aujourd'hui au Musée américain d'histoire naturelle.

2. la préservation de l'espèce

Aujourd'hui, le dragon de Komodo est considéré comme un animal en voie de disparition et figure déjà sur la liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), car on estime qu'il n'existe que 4 à 5 000 spécimens à l'état sauvage.

La répartition est assez restreinte et le nombre de femmes, qui semble très faible, suscite des inquiétudes.

Certaines études suggèrent que le il n'y a que 300 femmes en âge de procréer approximativement.

Le parc national de Komodo a été créé en 1980 pour tenter de protéger l'espèce.

Peu après, Flores a également reçu les réserves de Wae Wuul et Wolo Tado, afin de contribuer à la conservation de l'espèce.

Dans ces endroits, on dit même que ces animaux sont habitués à la présence des humains car ils reçoivent d'eux des carcasses de nourriture.

L'extinction de cette espèce n'est pas seulement due à l'influence humaine : les tremblements de terre, les incendies, la réduction du nombre de proies et l'activité volcanique y contribuent également.

Actuellement, selon les règles de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, la chasse et la commercialisation des peaux et des animaux sont interdites .

En septembre 2021, l'UICN considère le dragon de Komodo comme une espèce en voie de disparition.

Cette situation risque d'empirer en raison du réchauffement climatique et de l'élévation du niveau de la mer, qui devraient entraîner la réduction de plus ou moins 30 % de l'habitat de cette espèce au cours des cinq prochaines décennies.

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Animaux en captivité

Depuis de nombreuses années, quelques spécimens de dragons de Komodo vivent en captivité et ces animaux sont des attractions qui attirent beaucoup d'attention dans les zoos.

Cela est principalement dû à sa taille, mais aussi aux histoires que l'on connaît sur cette espèce très menaçante.

Cependant, garder ces animaux dans un zoo est un grand défi car ils sont sensibles aux infections et aux parasites.

En outre, lorsqu'ils sont capturés dans leur environnement naturel, ces animaux ont généralement des difficultés à se reproduire.

En 1934, la le premier animal de l'espèce a été exposé au Smithsonian National Zoological Park mais il n'a vécu que deux ans en captivité.

Au fil du temps, l'élevage d'animaux de cette espèce en captivité est resté un défi, mais des études ont été menées pour montrer comment rendre la gestion plus efficace afin d'améliorer la qualité de vie des individus.

Au fur et à mesure que ces études progressaient, les chercheurs ont découvert de nombreuses autres choses intéressantes sur l'espèce.

Il semble que le dragon de Komodo puisse tolérer la présence de l'homme et même interagir avec lui d'une certaine manière, notamment en jouant à des jeux, comme c'est le cas pour certains mammifères.

Cependant, même les animaux qui semblent dociles peuvent faire preuve d'une agressivité soudaine, notamment pour défendre leur territoire.

Des cas d'attaques sur des personnes pénétrant sur le territoire du reptile ou dans son enclos dans les zoos ont été signalés.

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4. le dragon de Komodo peut être dangereux

Tout d'abord, il est fondamental de préciser que le dragon de Komodo est un animal sauvage et qu'en tant que tel, il a tendance à défendre son territoire et à attaquer lorsqu'il se sent menacé.

Cela ne signifie en aucun cas qu'il s'agit d'une mauvaise espèce, elle est simplement prédatrice et a développé des stratégies de survie qui incluent l'attaque.

L'attaque de personnes est rare, mais plusieurs cas ont été signalés, y compris des attaques qui ont entraîné la mort des individus.

Selon les informations fournies par le parc national de Komodo, au cours des 38 dernières années, il y a eu 24 attaques sur les humains .

La plupart des personnes attaquées sont des habitants des villages situés à proximité de ce parc.

L'une des attaques les plus célèbres a été le Phil Bronstein, journaliste d'investigation et ex-mari de l'actrice Sharon Stone qui a eu lieu en 2001 au zoo de Los Angeles.

En tout état de cause, ces animaux n'attaquent pas si les gens n'envahissent pas leur territoire.

5. l'apparence physique du dragon de Komodo

À première vue, le dragon de Komodo ressemble à un dinosaure, avec son corps robuste atteignant jusqu'à 3 mètres de long.

Fort et menaçant, cet animal pèse généralement environ 70 kilos lorsqu'il vit à l'état sauvage, mais les spécimens en captivité ont tendance à peser plus lourd car ils se nourrissent plus fréquemment.

Dans ce cas, les reptiles atteignent facilement un poids de 160 kilos.

Selon les informations du Livre des records, le plus grand spécimen jamais enregistré dans le monde était un mâle adulte qui mesurait 3,13 mètres de long et pesait pas moins de 166 kilos.

Doté d'une peau épaisse, grise à brune, cet animal est un grand prédateur dont le régime alimentaire est basé sur des animaux tels que le sanglier, le cerf, le buffle, le cheval, les singes, les insectes ainsi que des animaux plus jeunes de la même espèce.

Il est fréquent de voir ces reptiles se nourrir de carcasses d'animaux morts. Leur nez permet de repérer les charognes à des kilomètres de distance.

L'attaque est généralement menée par le dragon de Komodo qui assomme sa proie à l'aide de sa queue.

Lorsque la victime est au sol, le reptile commence à la taillader en utilisant sa mâchoire et ses griffes acérées pour s'appuyer.

La bouche du dragon de Komodo est bien connue pour abriter des bactéries mortelles, de sorte que même si sa proie échappe à l'attaque, elle finit par mourir d'une infection de la plaie.

Même dans le cas de très grosses proies, le reptile effectue généralement une attaque au cours de laquelle il ne mord la victime qu'une seule fois.

Il attend donc patiemment que l'animal meure d'infection pour faire son repas.

6. la reproduction et l'espérance de vie

Le dragon de Komodo est une espèce ovipare et les femelles peuvent pondre entre quinze et trente œufs, généralement à la fin de la saison des pluies.

Ces œufs mettent six à huit mois à éclore et les jeunes naissent avec un corps de 20 à 25 centimètres de long.

Lorsqu'ils parviennent à surmonter les adversités du lieu où ils vivent, ces animaux peuvent vivre jusqu'à cinquante ans.

L'accouplement a généralement lieu entre les mois de mai et d'août et, pendant cette période, les mâles se battent pour les femelles.

Le vainqueur du combat montre sa langue à la femelle pour obtenir plus d'informations sur sa réceptivité à l'accouplement.

Plusieurs types de rituels d'accouplement sont décrits pour cette espèce et même les couples peuvent pratiquer la monogamie, ce qui est rare chez les reptiles.

Parthénogenèse

Il semble que les femelles dragons de Komodo soient capables de se reproduire par parthénogenèse, c'est-à-dire sans avoir besoin de s'accoupler avec un mâle.

Les chercheurs ont émis cette hypothèse après qu'une femelle du zoo de Londres a pondu deux œufs après avoir passé plus de deux ans sans mâle.

On a d'abord pensé qu'elle avait pu stocker le sperme de ses précédents contacts, un phénomène connu chez certaines espèces.

Cependant, en 2006, une femelle du zoo de Chester, en Angleterre, a constitué un autre cas de ce genre.

À cette occasion, elle a pondu onze œufs, dont sept ont éclos, donnant naissance à des dragons de Komodo mâles.

Les scientifiques ont ensuite effectué des tests génétiques sur les animaux, ce qui a permis de déterminer qu'ils étaient bien issus de la parthénogenèse.

7. les sens

Chez les dragons de Komodo, les narines ne sont pas très utiles, car ces animaux n'ont pas de diaphragme.

Ils n'ont que quelques papilles gustatives présentes à l'arrière de la gorge qui servent à détecter les odeurs et les saveurs de l'environnement.

En revanche, leurs écailles sont très résistantes et certaines d'entre elles sont renforcées par des os.

Mais surtout, ils possèdent des plaques sensorielles qui s'attachent aux innervations et fournissent l'excellente capacité de toucher.

Certaines écailles spécifiques, comme celles des oreilles, des lèvres, du menton et des pattes, ont encore plus de plaques sensorielles et sont des régions qui reçoivent beaucoup de stimuli.

Malgré un canal auditif bien visible, le dragon de Komodo n'entend pas très bien, ne pouvant détecter que les sons compris entre 400 et 2000 hertz.

La vision est probablement bonne pendant la journée, et l'animal est capable de voir jusqu'à une distance de 300 mètres.

L'animal n'a probablement pas une bonne vision nocturne, mais il peut distinguer les couleurs pendant la journée. Néanmoins, il est probable que la discrimination des objets soit faible.

8. écologie du dragon de Komodo

Le dragon de Komodo est un animal particulièrement adapté aux régions sèches et très chaudes, où prédominent les prairies ouvertes et la savane.

L'animal est ectotherme, ou petillotherme, et est généralement plus actif pendant la journée car il dépend de sources de chaleur externes pour se réchauffer.

Malgré cela, pendant la journée, l'animal a généralement une petite activité.

En ce qui concerne le comportement social, la plupart des animaux vivent seuls et ne se comportent en groupe que lors de l'accouplement et de l'alimentation.

En termes d'aptitudes corporelles, ces animaux sont capables de tirer des coups de feu rapides dans certaines situations, ainsi que de plonger et de grimper aux arbres.

Cependant, la plupart du temps, ce sont les petits animaux qui grimpent aux arbres à l'aide de leurs griffes acérées. À l'âge adulte, les animaux commencent à utiliser leurs griffes pour se battre avec d'autres animaux.

Pour s'abriter, ces reptiles creusent de grands trous, qui peuvent mesurer entre un et deux mètres de large.

Cette habitude permet de maintenir la chaleur corporelle pendant la nuit, lorsque l'animal a tendance à perdre de la chaleur dans l'environnement.

Ils ont également tendance à se cacher dans des terriers aux heures les plus chaudes de la journée.

Le principal mécanisme de chasse et de défense est la composition de la salive de l'animal, dont on sait depuis longtemps qu'elle contient de nombreuses bactéries résistantes et très dangereuses.

Mais des chercheurs ont récemment découvert que la salive de cet animal contient également un venin mortel qui contribue à la mort de ses proies.

Conclusion

Le dragon de Komodo est un animal incroyable qui attire l'attention des gens parce qu'il ressemble à un dinosaure et qu'il est potentiellement mortel.