Komodovaraan: 8 feiten over het potentieel dodelijke dier

De Komodovaraan is een grote hagedissensoort die leeft op een aantal Indonesische eilanden, waaronder Komodo.

Dit is de grootste hagedissensoort op aarde en de grootste exemplaren kunnen meer dan 160 kilo wegen.

Dit komt waarschijnlijk omdat dit dier geen andere vleesetende dieren heeft om zijn niche te vullen op de plaatsen waar hij leeft.

Het lage metabolisme draagt ook bij aan het gigantisme en deze dieren domineren het ecosysteem samen met symbiontbacteriën.

Dit zijn dieren met een zeer gevarieerd dieet, die kunnen jagen op vogels en zoogdieren, maar zich ook voeden met de resten van dode dieren.

De jongste dieren beschermen zichzelf tegen roofdieren hoog in de bomen en pas na een periode van twee tot vijf jaar zijn deze dieren volledig klaar voor de voortplanting.

Bij deze soort kan de levensverwachting oplopen tot vijftig jaar en in sommige situaties planten de vrouwtjes zich voort in afwezigheid van mannetjes, door parthenogenese.

Als je meer wilt weten over de Komodovaraan, lees dan dit bericht vol interessante informatie.

1. geschiedenis van de komodovaraan

Ondanks het feit dat het een vrij oud dier is, werd de Komodovaraan pas ontdekt in 1910, toen er een rapport was over een vermeende landkrokodil.

Luitenant Van Steyn Van Hensbroek van het Nederlandse koloniale bestuur was de eerste die hierover werd geïnformeerd.

Maar pas in 1912 kwam het bestaan van het dier onder ieders aandacht, toen Peter Ouwens, directeur-generaal van het Zoölogisch Museum in Bogor, Java, een wetenschappelijk artikel over het onderwerp publiceerde nadat hij een huid van de luitenant had ontvangen.

Later, in het jaar 1926, maakte W. Douglas Burden een expeditie om meer te weten te komen over dit exemplaar.

De ontdekkingsreiziger keerde terug van zijn expeditie met 12 geconserveerde exemplaren en twee levende. En het was precies deze reis die een paar jaar later de inspiratie vormde voor de film King Kong.

Burden was ook de man die het dier de naam Komodovaraan gaf en drie van de exemplaren die hij ving zijn bewaard gebleven en bevinden zich vandaag de dag nog steeds in het American Museum of Natural History.

2. behoud van de soort

Tegenwoordig wordt de Komodovaraan beschouwd als een bedreigd dier en staat al op de rode lijst van de IUCN (International Union for Conservation of Nature), omdat er naar schatting nog maar 4 tot 5 duizend exemplaren in het wild leven.

De verspreiding is vrij beperkt en er is bezorgdheid over het aantal vrouwtjes, dat erg laag lijkt te zijn.

Er zijn onderzoeken die suggereren dat de er zijn slechts 300 vrouwen in de reproductieve leeftijd ongeveer.

In een poging om de soort te beschermen werd in 1980 het Komodo National Park opgericht.

Kort daarna kreeg Flores ook de reservaten Wae Wuul en Wolo Tado, om bij te dragen aan het behoud van de soort.

Op deze plekken wordt zelfs gezegd dat deze dieren gewend zijn aan de aanwezigheid van mensen omdat ze kadavers van hen krijgen.

Het uitsterven van deze soort is niet alleen te wijten aan menselijke invloed, maar ook aardbevingen, branden, vermindering van het aantal prooien en vulkanische activiteit.

Volgens de regels van de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten, jacht en het verhandelen van huiden en dieren is niet toegestaan .

Vanaf september 2021 beschouwt de IUCN de Komodovaraan als een bedreigde diersoort.

En dit zal waarschijnlijk nog veel erger worden door de opwarming van de aarde en de stijging van de zeespiegel, waardoor naar verwachting in de komende vijf decennia ongeveer 30% van het leefgebied van deze soort kleiner zal worden.

• Bekijk meer: Mooiste vogels: 8 mooiste vogels ter wereld

Dieren in gevangenschap

Al vele jaren leven er een paar exemplaren van de Komodovaraan in gevangenschap en deze dieren zijn zeer in het oog springende attracties in dierentuinen.

Dit komt vooral door de grootte, maar ook door de verhalen die bekend zijn over deze zeer bedreigende soort.

Het houden van deze dieren in de dierentuin is echter een grote uitdaging omdat ze gevoelig zijn voor infecties en parasieten.

Bovendien hebben deze dieren, wanneer ze gevangen worden uit hun natuurlijke omgeving, meestal problemen met voortplanten.

In 1934 werd de eerste dier van de soort werd tentoongesteld in het Smithsonian National Zoological Park maar hij leefde slechts twee jaar in zijn gevangenschap.

Na verloop van tijd bleef het een uitdaging om dieren van deze soort in gevangenschap te houden, maar na verloop van tijd werden enkele studies uitgevoerd die aantoonden hoe het beheer efficiënter kon worden gemaakt om de levenskwaliteit van de individuen te verbeteren.

Naarmate deze studies vorderden, ontdekten onderzoekers nog veel meer interessante dingen over de soort.

Het lijkt erop dat de Komodovaraan de aanwezigheid van mensen kan verdragen en zelfs op een bepaalde manier met ze kan omgaan, zelfs door spelletjes te spelen, zoals bij sommige zoogdieren gebeurt.

Maar zelfs dieren die volgzaam lijken, kunnen plotseling agressie vertonen, vooral om hun territorium te verdedigen.

Er zijn meldingen van aanvallen op mensen die het territorium van het reptiel betreden of zijn verblijven in dierentuinen betreden.

• Zie ook: Zeldzaamste huisdieren: bekijk de 7 meest!

4. Komodovaraan kan gevaarlijk zijn

Allereerst is het van fundamenteel belang om duidelijk te maken dat de Komodovaraan een wild dier is en als zodanig de neiging heeft om zijn territorium te verdedigen en aan te vallen als hij zich bedreigd voelt.

Dat betekent op geen enkele manier dat dit een slechte soort is, het is gewoon een roofdier en heeft strategieën ontwikkeld om te overleven, waaronder aanvallen.

De aanval op mensen is zeldzaam, maar er zijn verschillende meldingen, waaronder aanvallen die hebben geleid tot de dood van de individuen.

Volgens informatie van het Komodo National Park zijn er in 38 jaar tijd 24 aanvallen op mensen .

Van al deze slachtoffers zijn er uiteindelijk vijf overleden als gevolg van hun verwondingen. De meeste aangevallen mensen komen uit dorpen in de buurt van dit park.

Een van de beroemdste aanvallen was de Phil Bronstein, onderzoeksjournalist en ex-man van actrice Sharon Stone die in 2001 plaatsvond in de dierentuin van Los Angeles.

In ieder geval vallen deze dieren niet aan als mensen hun territorium niet binnendringen.

5. fysieke verschijning van de Komodovaraan

Op het eerste gezicht lijkt de Komodovaraan op een dinosaurus, met zijn robuuste lichaam dat tot 3 meter lang kan worden.

Dit sterke en dreigende dier weegt in het wild meestal rond de 70 kilo, maar exemplaren in gevangenschap wegen vaak meer omdat ze vaker eten.

In dit geval kunnen de reptielen gemakkelijk 160 kilo zwaar worden.

Volgens de informatie in het Book of Records was het grootste exemplaar ooit ter wereld een volwassen mannetje dat 3,13 meter lang was en maar liefst 166 kilo woog.

Met zijn dikke, grijze tot bruine huid is dit dier een groot roofdier dat zich voedt met dieren zoals wilde zwijnen, herten, buffels, paarden, apen, insecten en ook jongere dieren van dezelfde soort.

Het komt vaak voor dat deze reptielen zich voeden met de karkassen van dode dieren. Hun neus kan aas op kilometers afstand vinden.

De aanval wordt meestal uitgevoerd door de Komodovaraan die zijn prooi neerslaat met behulp van zijn staart.

Als het slachtoffer op de grond ligt, begint het reptiel erop in te hakken, waarbij het zijn kaken gebruikt en ook zijn scherpe klauwen als steun.

De mond van de Komodovaraan staat erom bekend dodelijke bacteriën te herbergen, dus zelfs als zijn prooi aan een aanval ontsnapt, sterft hij uiteindelijk aan wondinfecties.

Zelfs bij zeer grote prooien doet het reptiel meestal een aanval waarbij hij het slachtoffer maar één keer bijt.

Dus wacht hij geduldig tot het dier sterft aan infectie, zodat hij zijn maaltijd kan bereiden.

6. voortplanting en levensverwachting

De Komodovaraan is een eierleggende soort en vrouwtjes kunnen tussen de vijftien en dertig eieren leggen. Dit gebeurt meestal aan het einde van het regenseizoen.

Het duurt zes tot acht maanden voordat deze eieren uitkomen en de jongen worden geboren met lichamen die tussen de 20 en 25 centimeter lang zijn.

Als ze erin slagen om de tegenslagen van de plek waar ze leven te overwinnen, kunnen deze dieren wel vijftig jaar oud worden.

De paring vindt meestal plaats tussen mei en augustus en in deze periode vechten de mannetjes om de vrouwtjes.

De winnaar van het gevecht laat zijn tong aan het vrouwtje zien om meer informatie te krijgen over haar ontvankelijkheid om te paren.

Er zijn verschillende soorten paringsrituelen beschreven voor deze soort en zelfs paren kunnen monogamie beoefenen, wat zeldzaam is bij reptielen.

Parthenogenese

Het lijkt erop dat vrouwelijke Komodovaranen in staat zijn om zich voort te planten door parthenogenese, dat wil zeggen, zonder de noodzaak om te paren met een mannetje.

Wetenschappers veronderstelden dit nadat een vrouwtje in de dierentuin van Londen twee eieren had gelegd nadat ze meer dan twee jaar zonder mannetjes had geleefd.

Aanvankelijk werd gedacht dat ze misschien sperma had opgeslagen van haar vorige contacten, een fenomeen dat bekend is bij sommige diersoorten.

In 2006 was een vrouwtje uit de dierentuin van Chester in Engeland echter nog zo'n geval.

Bij die gelegenheid legde ze elf eieren, waarvan er zeven uitkwamen en waaruit mannelijke Komodovaranen voortkwamen.

De wetenschappers voerden vervolgens genetische tests uit op de dieren en stelden zo vast dat ze inderdaad door parthenogenese waren ontstaan.

7. zintuigen

Bij Komodovaranen zijn neusgaten niet zo nuttig, omdat deze dieren geen middenrif hebben.

Ze hebben slechts een paar smaakpapillen achter in de keel die dienen om omgevingsgeuren en smaken waar te nemen.

Aan de andere kant zijn hun schubben erg sterk en sommige hebben botversterking.

Maar het belangrijkste is dat deze sensorische platen hebben die zich hechten aan innervaties en zorgen voor het uitstekende tastvermogen.

Sommige specifieke schubben, zoals die op de oren, lippen, kin en poten hebben nog meer sensorische platen en zijn regio's die veel prikkels ontvangen.

Ondanks dat de Komodovaraan een duidelijk zichtbare gehoorgang heeft, hoort hij niet erg goed. Hij kan alleen geluiden waarnemen die tussen de 400 en 2000 hertz liggen.

Het gezichtsvermogen is overdag waarschijnlijk goed en het dier kan tot afstanden van 300 meter zien.

Het dier heeft waarschijnlijk geen goed nachtzicht, maar overdag kan het kleuren onderscheiden. Toch is het waarschijnlijk dat de objectdiscriminatie slecht is.

8. ecologie van de komodovaraan

De Komodovaraan is een dier dat speciaal is aangepast aan droge en zeer hete gebieden, waar open grasland en savanne overheersen.

Het dier is ectotherm of petillotherm en is meestal overdag actiever omdat het afhankelijk is van externe warmtebronnen om warm te blijven.

Desondanks voert het dier overdag meestal een kleine activiteit uit.

Wat sociaal gedrag betreft, leven de meeste dieren alleen en vertonen ze alleen groepsgedrag tijdens het paren en voeden.

Wat lichaamsvaardigheden betreft, kunnen deze dieren in sommige situaties snel foto's maken, duiken en in bomen klimmen.

Meestal zijn het echter de kleinere dieren die met hun scherpe klauwen in bomen klimmen. Op volwassen leeftijd beginnen de dieren hun klauwen te gebruiken om met andere dieren te vechten.

Als schuilplaats graven deze reptielen grote holen, die één tot twee meter breed kunnen zijn.

Deze gewoonte helpt om de lichaamswarmte 's nachts op peil te houden, wanneer het dier de neiging heeft om warmte te verliezen aan de omgeving.

Ze hebben ook de neiging om zich op het heetst van de dag in holen te verstoppen.

Het belangrijkste jacht- en verdedigingsmechanisme is de samenstelling van het speeksel van het dier. Het is al lang bekend dat ze veel resistente en zeer gevaarlijke bacteriën in hun speeksel hebben.

Maar onlangs hebben onderzoekers ontdekt dat het dier ook dodelijk gif in zijn speeksel heeft, dat bijdraagt aan de dood van zijn prooi.

Conclusie

De Komodovaraan is een ongelooflijk dier dat de aandacht van mensen trekt omdat het op een dinosaurus lijkt en dodelijk kan zijn.