Drago di Komodo: 8 fatti sull'animale potenzialmente mortale

Il drago di Komodo è una specie di lucertola di grandi dimensioni che vive in alcune isole indonesiane, tra cui Komodo.

Si tratta della più grande specie di lucertola che oggi abita il pianeta e gli esemplari più grandi possono pesare oltre 160 chili.

Ciò è probabilmente dovuto al fatto che questo animale non ha altri animali carnivori che possano occupare la sua nicchia nei luoghi in cui vive.

Anche il basso metabolismo contribuisce al gigantismo e questi animali dominano l'ecosistema insieme ai batteri simbionti.

Si tratta di animali con una dieta molto varia, che possono predare uccelli e mammiferi, oltre a nutrirsi dei resti di animali morti.

Gli animali più giovani si proteggono dai predatori in alto sugli alberi e solo dopo un periodo che va dai due ai cinque anni sono pienamente pronti per la riproduzione.

In questa specie, l'aspettativa di vita può raggiungere i cinquant'anni e, in alcune situazioni, le femmine si riproducono in assenza di maschi, per partenogenesi.

Se volete saperne di più sul Drago di Komodo, continuate a leggere questo post ricco di informazioni interessanti.

1. storia del drago di Komodo

Nonostante sia un animale piuttosto antico, il Drago di Komodo è stato scoperto solo nel 1910, quando è stato segnalato un presunto coccodrillo terrestre.

Il tenente Van Steyn Van Hensbroek dell'amministrazione coloniale olandese fu il primo a esserne informato.

Ma solo nel 1912 l'esistenza dell'animale divenne nota a tutti, quando Peter Ouwens, direttore generale del Museo Zoologico di Bogor, a Giava, pubblicò un documento scientifico sull'argomento dopo aver ricevuto una pelle dal tenente.

Più tardi, nel 1926, W. Douglas Burden fece una spedizione per saperne di più su questo esemplare.

L'esploratore tornò dalla sua spedizione con 12 esemplari conservati e due vivi. E fu proprio questo viaggio a ispirare il film King Kong qualche anno dopo.

Burden fu anche l'uomo che battezzò l'animale con il nome di Drago di Komodo e tre degli esemplari da lui catturati furono conservati e si trovano ancora oggi al Museo Americano di Storia Naturale.

2. conservazione della specie

Oggi il Drago di Komodo è considerato un animale in pericolo ed è già nella lista rossa dell'IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura), poiché si stima che in natura ne esistano solo 4-5 mila esemplari.

La distribuzione è piuttosto ristretta e preoccupa il numero di femmine, che sembra essere molto basso.

Alcuni studi suggeriscono che la ci sono solo 300 femmine in età riproduttiva circa.

Nel tentativo di proteggere la specie, nel 1980 è stato istituito il Parco Nazionale di Komodo.

Poco dopo, Flores ha ricevuto anche le riserve Wae Wuul e Wolo Tado, per contribuire alla conservazione della specie.

In questi luoghi si dice addirittura che questi animali siano abituati alla presenza dell'uomo perché ricevono da lui le carcasse di cibo.

L'estinzione di questa specie non è dovuta solo all'influenza umana, ma anche a terremoti, incendi, riduzione del numero di prede e attività vulcanica.

Attualmente, secondo i regolamenti della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione, è vietata la caccia e la commercializzazione di pelli e animali .

Dal settembre 2021 la IUCN considera il Drago di Komodo una specie in pericolo.

La situazione è destinata a peggiorare a causa del riscaldamento globale e dell'innalzamento del livello del mare, che si prevede causeranno la riduzione di circa il 30% dell'habitat di questa specie nei prossimi cinque decenni.

• Per saperne di più: Uccelli più belli: 8 uccelli più belli del mondo

Animali in cattività

Da molti anni, alcuni esemplari di Drago di Komodo vivono in cattività e questi animali sono attrazioni molto interessanti negli zoo.

Ciò è dovuto principalmente alle dimensioni e alle storie che si conoscono su questa specie molto minacciosa.

Tuttavia, mantenere questi animali nello zoo è una grande sfida perché sono suscettibili di infezioni e parassiti.

Inoltre, quando vengono catturati dal loro ambiente naturale, questi animali hanno solitamente problemi a riprodursi.

Nel 1934 il Il primo animale della specie è stato esposto al Parco Zoologico Nazionale dello Smithsonian. ma visse solo due anni di prigionia.

Nel corso del tempo, mantenere gli animali di questa specie in cattività è rimasta una sfida, ma nel tempo sono stati condotti alcuni studi che hanno mostrato come rendere la gestione più efficiente per migliorare la qualità di vita degli individui.

Con il progredire degli studi, i ricercatori hanno scoperto molte altre cose interessanti su questa specie.

Sembra che il Drago di Komodo sia in grado di tollerare la presenza dell'uomo e di interagire con lui in un certo modo, anche giocando, come avviene per alcuni mammiferi.

Tuttavia, anche gli animali che sembrano docili possono mostrare un'improvvisa aggressività, soprattutto per difendere il proprio territorio.

Sono stati riportati casi di attacchi a persone che sono entrate nel territorio del rettile o che sono entrate nei suoi recinti negli zoo.

• Vedi anche: Animali domestici più rari: scoprite i 7 più rari!

4. Il drago di Komodo può essere pericoloso

Innanzitutto, è fondamentale chiarire che il Drago di Komodo è un animale selvatico e come tale tende a difendere il proprio territorio e ad attaccare quando si sente minacciato.

Questo non significa assolutamente che si tratti di una specie cattiva, ma solo che è predatrice e ha sviluppato strategie di sopravvivenza che includono l'attacco.

L'attacco alle persone è raro, ma ci sono diverse segnalazioni, tra cui attacchi che hanno portato alla morte degli individui.

Secondo le informazioni fornite dal Parco Nazionale di Komodo, in 38 anni si sono verificati 24 attacchi all'uomo .

Tra tutti, cinque vittime sono morte a causa delle ferite riportate. La maggior parte delle persone attaccate sono abitanti dei villaggi vicini al parco.

Uno degli attacchi più famosi è stato il Phil Bronstein, giornalista d'inchiesta ed ex marito dell'attrice Sharon Stone che ha avuto luogo nel 2001 presso lo zoo di Los Angeles.

In ogni caso, questi animali non attaccano se le persone non invadono il loro territorio.

5. aspetto fisico del Drago di Komodo

A prima vista il Drago di Komodo assomiglia a un dinosauro, con il suo corpo robusto che raggiunge i 3 metri di lunghezza.

Forte e minaccioso, questo animale pesa di solito circa 70 chili quando vive in natura, ma gli esemplari in cattività tendono a pesare di più perché si nutrono più frequentemente.

In questo caso, i rettili raggiungono facilmente i 160 chili di peso.

Secondo le informazioni contenute nel Libro dei primati, l'esemplare più grande mai registrato al mondo era un maschio adulto lungo 3,13 metri e pesante ben 166 chili.

Con una pelle spessa, da grigia a marrone, questo animale è un grande predatore che ha una dieta a base di animali come cinghiali, cervi, bufali, cavalli, scimmie, insetti e anche animali più giovani della stessa specie.

È frequente vedere questi rettili nutrirsi di carcasse di animali morti: il loro naso è in grado di individuare le carogne a chilometri di distanza.

L'attacco viene solitamente effettuato dal Drago di Komodo che abbatte la preda con l'aiuto della coda.

Con la vittima a terra, il rettile inizia a colpirla con la mascella e con gli artigli affilati per sostenerla.

La bocca del Drago di Komodo è nota per ospitare batteri letali, per cui anche se la preda sfugge all'attacco, finisce per morire a causa di infezioni alle ferite.

Anche nel caso di prede molto grandi, il rettile di solito effettua un attacco in cui morde la vittima una sola volta.

Quindi aspetta pazientemente che l'animale muoia per l'infezione, in modo da poter fare il suo pasto.

6. riproduzione e aspettativa di vita

Il Drago di Komodo è una specie ovipara e le femmine possono deporre da quindici a trenta uova, di solito alla fine della stagione delle piogge.

Le uova impiegano dai sei agli otto mesi per schiudersi e i piccoli nascono con corpi lunghi tra i 20 e i 25 centimetri.

Quando riescono a superare le avversità del luogo in cui vivono, questi animali possono vivere fino a cinquant'anni.

L'accoppiamento avviene di solito tra i mesi di maggio e agosto, e durante questo periodo i maschi si contendono le femmine.

Il vincitore della lotta mostra la lingua alla femmina per ottenere maggiori informazioni sulla sua ricettività all'accoppiamento.

Sono stati descritti diversi tipi di rituali di accoppiamento per questa specie e anche le coppie possono praticare la monogamia, cosa rara nei rettili.

Partenogenesi

Sembra che le femmine di drago di Komodo siano in grado di riprodursi per partenogenesi, cioè senza bisogno di accoppiarsi con un maschio.

Gli studiosi hanno formulato questa ipotesi dopo che una femmina dello zoo di Londra ha deposto due uova dopo aver trascorso più di due anni in assenza di maschi.

Inizialmente si pensava che potesse aver immagazzinato lo sperma dei suoi precedenti contatti, un fenomeno noto in alcune specie.

Tuttavia, nel 2006 una femmina dello zoo di Chester, in Inghilterra, ha rappresentato un altro caso del genere.

In quell'occasione ha deposto undici uova, sette delle quali si sono schiuse dando origine a draghi di Komodo maschi.

Gli scienziati hanno poi eseguito dei test genetici sugli animali, determinando così che erano stati effettivamente generati per partenogenesi.

7. sensi

Nei draghi di Komodo le narici non sono molto utili, poiché questi animali non hanno il diaframma.

Hanno solo poche papille gustative presenti nella parte posteriore della gola che servono a rilevare gli odori e i sapori dell'ambiente.

D'altra parte, le loro squame sono molto resistenti e alcune di esse hanno un rinforzo osseo.

Ma soprattutto sono dotati di placche sensoriali che si attaccano alle innervazioni e forniscono l'eccellente capacità del tatto.

Alcune squame specifiche, come quelle sulle orecchie, sulle labbra, sul mento e sulle zampe, hanno un numero ancora maggiore di placche sensoriali e sono regioni che ricevono molti stimoli.

Nonostante abbia un canale uditivo ben visibile, il Drago di Komodo non sente molto bene, essendo in grado di percepire solo suoni compresi tra 400 e 2000 hertz.

La vista è probabilmente buona durante il giorno e l'animale è in grado di vedere fino a 300 metri di distanza.

Probabilmente l'animale non ha una buona visione notturna, ma di giorno è in grado di discriminare i colori. Tuttavia, è probabile che la discriminazione degli oggetti sia scarsa.

8. ecologia del drago di Komodo

Il Drago di Komodo è un animale particolarmente adattato alle regioni secche e molto calde, dove predominano le praterie aperte e la savana.

L'animale è ectotermo, o petillotermo, e di solito è più attivo durante il giorno perché dipende da fonti di calore esterne per mantenersi caldo.

Ciononostante, durante il giorno l'animale è solito svolgere un po' di attività.

Per quanto riguarda il comportamento sociale, la maggior parte degli animali vive da sola e ha un comportamento di gruppo solo durante l'accoppiamento e l'alimentazione.

In termini di abilità corporee, questi animali sono in grado di effettuare scatti rapidi in alcune situazioni, nonché di tuffarsi e arrampicarsi sugli alberi.

Tuttavia, nella maggior parte dei casi sono gli animali più piccoli ad arrampicarsi sugli alberi usando i loro artigli affilati. In età adulta, gli animali iniziano a usare i loro artigli per combattere altri animali.

Come forma di riparo, questi rettili scavano grandi buche, che possono essere larghe da uno a due metri.

Questa abitudine aiuta a mantenere il calore corporeo durante la notte, quando l'animale tende a perdere calore nell'ambiente.

Tendono inoltre a nascondersi nelle tane nei momenti più caldi della giornata.

Il principale meccanismo di caccia e di difesa è la composizione della saliva dell'animale. È noto da tempo che nella loro saliva sono presenti molti batteri resistenti e altamente pericolosi.

Ma recentemente i ricercatori hanno scoperto che l'animale ha anche un veleno mortale nella sua saliva, che contribuisce alla morte delle sue prede.

Conclusione

Il Drago di Komodo è un animale incredibile che attira l'attenzione della gente perché ha l'aspetto di un dinosauro ed è potenzialmente mortale.